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    小樹子愁眉苦臉退至廊下，差點與來人撞個滿懷。

    待看清是披著杏色斗篷的北茴，他慌忙作揖，“北茴姐姐！”

    小樹子對公主身邊這位得力的掌事婢女格外恭敬。這可是他恩人齊公公認的閨女。

    北茴扶了扶鬢邊銀簪，瞥了眼緊閉的屋門，了然地壓低聲音，“皇上又沒進膳？”

    小樹子苦巴巴搖頭。

    北茴笑道，“公主早料到會如此。”她掀開食盒，一股藥香混著雞湯的鮮甜頓時飄散開來，“川貝枇杷燉鷓鴣，最是降火。”

    當描金瓷盅呈到案頭時，小樹子小心翼翼道，“主子，這可是公主的一片心，您就……”

    昭武帝終于嘆了口氣，放下手中供狀。

    小樹子見主子沒有出言拒絕，頓時喜上眉梢。

    他利落地從袖中取出試毒的銀匙，在燭臺下仔細舀起一勺清湯。

    銀匙邊緣碰觸瓷盅時發出“叮”的一聲清響，在寂靜的屋內格外清脆。

    他屏住呼吸將湯匙舉到唇邊，忽然想起什么似的，又取出根特制銀針插入骨中。

    待確認針身依舊雪亮，他才小心啜飲了半勺。喉結滾動三次后，他悄悄掐著脈搏默數了二十息——這是尚膳監祖傳的試毒規矩。

    “主子，無恙。”小樹子松了口氣，用全新的羊脂玉碗重新舀湯。

    琥珀色的湯汁從壺嘴傾瀉而下時，拉出細密的金絲，那是燉化的鷓鴣骨髓在燭光下泛起的油花。碗底沉著兩片半透明的枇杷肉，隨湯波微微顫動，宛如黃玉雕琢的如意。

    昭武帝的目光終于被這碗暖霧氤氳的湯品吸引。當他的指尖觸到溫熱的碗壁時，小樹子分明看見帝王緊繃的眉宇微不可察地松了松。

    “皇妹有心了。”他知時安夏平日的膳食有多簡單，這定是給他單獨開的小灶。

    他舀起一勺澄澈的湯水送入嘴里，但覺香味和暖意在唇齒間化開。

    他原自律，今晚破例多喝了兩碗湯，還吃了不少肉。

    “主子，味道可還好？”小樹子喜滋滋問。
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