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    北茴想著早前自家夫人那要死不活的模樣，嘆口氣，不說話了。

    又聽姑娘道，“總有人不相信，說一個護國公府的嫡女，竟然被人換了兒子，又被人賣了女兒，還被一個妾室常年踩在頭上蹦跶，這到底是怎么養出來的？”

    北茴懦懦道，“夫人的性子是弱了點。”

    時安夏淡淡一笑，“那你看她現在性子弱嗎？父親和祖父但凡要在哥哥的親事上動點手腳，她現在能跳起來打人。”

    北茴一想，“是這么回事。”

    時安夏道，“是底氣，一個女子的底氣。我母親自小沒了娘，生活在繼母的陰影之下，明里暗里都受著欺負。就算是護國公府嫡長女，也只有忍氣吞聲的份兒。現在可不一樣了，我一直就說，讓她隨心所欲，別委屈自己。她現在寧愿委屈我父親，也不跟她自個兒過不去。”

    北茴笑了，“二爺確實挺委屈的，好幾次我都見他在海棠院外晃來晃去不敢進去呢。”

    時安夏正色道，“如果肖長樂能給他母親最強的底氣，肖夫人定可從泥濘里爬出來。否則，就算是不尋死，也會郁郁而終。咱們女子，真是太難了。”

    北茴恍然大悟，怪不得姑娘費那么大心思要單獨見肖公子。

    她家姑娘啊，真是世上最善良的好姑娘了。

    主仆兩個正說著話，便是聽到一聲“表妹”。

    肖長樂氣喘吁吁從門口跑進來，“聽說表妹找我？”

    他連家都還來不及回，就被時安夏的人接到云起書院來了。關鍵是只接了他一個，讓他感覺很害怕。

    “嗯。”時安夏在桌上一個小銅盆里凈了手，又接過北茴遞過來的帕子擦干，才輕輕道，“坐。”

    肖長樂第一次見到時安夏這般沉靜的模樣，早前還是帶著俏皮樣兒的，今天說不出的嚴肅。

    他疑惑又忐忑地問，“可是出了什么事？”

    時安夏垂下眉眼，沒有立即開口，只讓北茴將桌上物什收走，擺上茶具。

    她親自烹了一壺茶，替他斟上，“先喝杯茶。”

    肖長樂也確實口渴，在貢院狹小的單間里待著，整個人骨頭架子都快散了。

    他一飲而盡，“說吧，表妹，到底什么事？你這讓我心里很不安。”
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