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    日子溜的飛快，七七四十九天的停靈結束了，李老太太終于下葬，親友們告辭。李家上上下下都松了口氣，渾身骨頭都輕了四兩。次日，李卓航夫妻帶著李菡瑤，管家指揮下人挑著擔子、提著食盒等，去月莊挨家挨戶拜謝。

    原本他們回來，就要送禮盒給左鄰右舍，以示和睦鄉鄰的意思，然老太太當晚就咽氣了，緊接著大辦喪事，擾了七七四十九天，月莊人都前來幫忙，更要答謝了。

    李卓航和江玉真均是一身白衣，牽著小小的李菡瑤，走出李宅，沿著月湖岸邊的青石板路向前，如同畫中人走出來，又像人走進了山水畫。秋陽斜照在月湖面上，閃著粼粼金光。有女人在湖邊的青石板上捶衣服，小孩在湖邊玩；高墻內傳出“咕咕”雞叫，偶爾有一兩聲狗吠，夾著小兒哭、大人罵，安逸得好像過了千百年的歲月。

    每到一家門口，他們便命人奉上表禮，主人往里讓座讓茶，他們歉意道，有孝在身，不便打擾。

    如此，走過許多家。

    少時，來到一家門前，一媳婦正出門，看見他們眼光一亮，熱情地請他們進屋坐；一個青年男子和一個小男童聽見聲音，忙從屋里趕出來，男童手上還端著碗。

    李卓航一看，竟是女兒失蹤那日，主動幫忙的那個媳婦，他還叫人家“嫂子”；再一看剛出來的男人，原來是李卓然。巧的很，李菡瑤也認出了那個男童，就是吃雞腿的沖天炮，叫李天華，忙扯扯李卓航的袖子，告訴了他。

    又一個婆子跑出來，看見李卓航夫婦很局促地賠笑道：“家主太太進屋坐。”又推李天華，“怎不叫人？”

    李天華仰面叫“大伯父”“大伯母”“姐姐”，又舉著碗獻寶似得對李菡瑤道：“姐姐，給你吃香螺。我奶奶煮的。用這個竹簽戳著吃。好好吃的！”

    李菡瑤一看，他碗里是帶殼的田螺，不知怎么燒出來的，散發陣陣香氣，又是她沒吃過的。

    可是，她能吃嗎？

    她仰頭詢問地看爹娘。

    江氏急忙道：“不能吃?！?

    別說李菡瑤正守孝，就算不守孝，也不敢給她吃。田螺性寒凉，若煮的不好，容易嚼不爛。小孩子腸胃弱，怎能吃這個呢。這家人也太不精心了。

    李卓然媳婦甄氏笑著戳了兒子一指頭，嗔道：“姐姐什么東西沒吃過？稀罕你這野東西?！?

    李卓航從女兒嘴里聽說這沖天炮怪有趣的，今見他長得眉清目秀、天真爛漫，并不怕生，喊人喊得十分順溜，便笑著摸摸他頭，贊道：“不錯。是個聰明的！”

    李卓然大喜，甄氏也笑容滿面。

    他老娘更是激動得手腳沒處放。

    李卓然在族學讀到十二歲，又去歙縣的書院讀了數年。他爹娘原本指望他參加科舉、走仕途的，然他在童生試中只過了縣試和府試，最后一關院試總也跨不過去，連個秀才功名都掙不到，更遑論舉人和進士了。

    日子一長，大家都叫他李童生。

    這讀書最是耗費銀錢的，他家原本還算寬裕，硬生生被他讀垮了。三年前，他爹去世。家里日子艱難，他卻揣著讀書人的清高，認為自己和月莊這些族人是不同的，將來終究要科舉入仕的。若非李卓航滿腹經綸，他怕是連李卓航也不大看得起，嫌棄李卓航一身銅臭。

    至于什么時候能高中，他根本不擔心。他想：姜子牙七十還一事無成呢，一朝得志，便上青云。蘇秦游說六國合縱成功，衣錦榮歸，昔日那些瞧他不起的家人都跪地相迎?？傆幸蝗?，我也會榮耀。月莊這些人見了我，也會匍匐在地。那時，李卓航也要來求我照拂生意、庇護買賣。
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