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    譚東家前腳做了便宜岳父，后腳又匆匆趕去刁掌柜家里，對刁掌柜如此這般說了一番話，不外乎知府大人如何發怒，不肯放過刁掌柜，虧得他從中斡旋，并將一個女兒送給知府大人，才平息了大人的怒火。

    刁掌柜因得罪了知府大人，一場大病又落得半死不活，親兄弟都避之不及，唯恐被他連累，只來瞧了他一趟，丟下兩盒不知放了多久的干巴巴的綠豆糕，便盡了兄弟情義，再不肯來了。譚東家能不忘他的苦勞，在知府大人面前替他辯白，他著實感激不盡，謝了又謝。

    譚東家道：“咱們自己人，不用客氣。”又壓低聲音道：“兄弟遭了這樣的罪，我怎么也要補償你。現在發財的機會來了，我在知府大人面前力保……”

    刁掌柜聽了，雙目放出光彩，精神都好了許多。

    然譚東家說完，把他打量了一番，疑慮道：“兄弟這身子……可能爬的起來？”

    刁掌柜忙道：“能，已經好多了。”

    他就算爬，也要爬起來，再不出去做事，他死了都沒人哭，最近媳婦都不大往他床前來了呢。

    譚東家欣慰道：“這我就放心了。”

    于是，刁掌柜被委以重任，次日便顫巍巍爬起來，去豐盛糧行當差。也沒做苦差，就是坐在那充大爺，捧著西洋參泡的茶，盯著眾人干活，好不威風。

    他兄弟刁二貴一見大哥又抖起來了，便想求他給安排個事，糧行忙得很，正缺人手呢。因想起之前刁掌柜生病時，自己避瘟神一般，這會子又厚著臉皮上前巴結，落面子不說，就怕大哥不肯體諒他，因此想主意要哥哥回心轉意。想來想去，舍不得孩子套不著狼，花銀子買了半截參，叫人搗弄一番，用上好的匣子裝了，捧著去見刁掌柜。

    果然，刁掌柜對他愛理不理的。

    刁二貴忙將匣子放下，擦著眼角道：“哥哥，你可起來了。你這一病，弟弟急得茶飯不思，也沒工夫在床前伺候，也沒工夫來看望你，天天忙著四處求藥。好容易高價買了這支百年人參，聽說是從極北的雪林里挖來的呢。雖然大哥好了，這身體的底子卻耗空了。讓嫂子把這參燉了給大哥補補元氣，也不枉弟弟忙了這些日子。”

    說著，打開了那匣子。

    刁掌柜一看，果然是真人參，看著還不小呢，有些年頭了。他不知這參有大半截是假的，只有尾端一小節才是真貨，他兄弟媳婦娘家侄兒在藥材鋪，慣會擺弄這個。

    他氣消了些，想自己冤枉兄弟了，弟媳是個摳門的性子，弟弟跟他卻是手足，怎會不管他呢，原來是找人參去了。

    當下他收下人參，命人上茶。

    刁二貴喝了一碗茶，奉承了哥哥一番，言語間又叫苦，說買人參掏空了家底，日子艱難。

    刁掌柜道：“這事容易。咱們兄弟，有好處不先緊自己人拿，難道便宜外人？你等我跟東家說。”

    刁二貴大喜，奉承哥哥有擔當。

    刁掌柜留弟弟吃晚飯。

    刁二貴喜不自勝地答應了。

    當晚，兄弟兩個還喝了兩杯酒。
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