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陳小娥和喬大寶一行都是第一次見這么大的雪，第一次在北邊過年，加上今年添了一雙可愛的女兒，更是喜氣洋洋，歡歡喜喜張羅著新年新氣象。
臘月二十七衙門便要掛印迎春，到了二十二這日的時候，齊宅大門前的街上，拖家帶口的車馬川流不息，一刻不止。
淺靈站在閣樓上眺望那車水馬龍，棲月在身邊道：“那是姬家的分支，真是好大的家族，走了一天還沒停，從前只聽說姬氏一族有十三房住在永章，原來還有二十多房住在外地。而且這個房，論得還是姬公子祖父那一輩的，若論下一輩，那就更多了。”
“聽說每每過年，永章最熱鬧的就是永國公府，聽說子孫挨個磕頭，要磕上一天，再上姻親眷屬，就是認上一個月都認不全的。”
棲月嘆氣：“子孫如此繁茂，也難怪姬公子二十多歲了，拖著不成親，家里也不十分逼著他。”
淺靈凝望了許久，素手捻著窗臺的雪，才慢慢道：“怪道老一輩的總催促男女婚嫁，生兒育女，如此親族龐眾，雖然不免禮節繁冗，要聽人嘮叨，但這么多人彼此互為依靠，冷熱平攤，若有事故，總有一條門路能夠走通，總歸不至于潦倒了。”
棲月道：“姑娘說的是，還是有親人好啊，姑娘幼年孤苦，好在也遇上了陳姨，把姑娘當親閨女一樣地疼，從前在揚州，陳姨一有什么好吃的好玩的東西，總會送齊府來給姑娘。姑娘才十歲上下，就已經不玩小玩意兒了，但還是把陳姨送的東西一件一件收在床頭的盒子里。”
她追憶往昔，淺靈卻沒什么可說的，微嘆了一口，忽道：“我隱約記得，你在揚州也是有親人的？”
“奴婢的娘舅一家在揚州做點小生意，我弟弟也在他們家養著。”
“倒是我疏忽了，去年沒放你回家。”淺靈想了想道，“去收拾包裹，再去賬房那兒領個紅封，今晚上跟阿東一起坐車回揚州，應當正好能趕上除夕。”
“可我們都走了，姑娘一個人……”
“我的身體已經休養得差不多了，府里多的是無家可歸的仆婢，能做事的人很多，你去吧。阿東的爹娘在齊府當差，也已經想他了。”
棲月糾結了幾下，到底告了謝，收拾包袱，跟阿東一起回了揚州。
除夕這日，淺靈跟陳小娥喬大寶一家聚在一起，熱熱鬧鬧地吃了一頓團圓飯，用完膳，沐浴完，淺靈換好新衣，穿上披風，放了仆婢們去取樂。
她自己捧了個手爐、提著燈籠，準備去陳小娥的院中跟她們一起守歲。
宅中的花園到了春夏時節便是滿園繽紛，姹紫嫣紅，這會子卻是枯枝捧雪的景象，走在小徑上，鼻間都是白雪沁冷的冽香。
穿過月門，卻看見八角亭里坐著兩個身影，卻是喬大寶在跟樊樂說話：
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