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    一聽這話，張瑞面露得色。轉念一想，又感覺不好。

    燕乙如五雷轟頂，頓時眼前一黑，天旋地轉。

    貧寒中長大的少女素來節儉，見散落了一地小物件，心痛得要命。仔細撥開草叢，一一尋找撿拾。

    她人在彎腰撿東西，眼睛卻瞟著場間情形的，耳朵豎起來傾聽。眼下見父親搖搖晃晃站不穩了，慌忙跑過去扶住。

    抿緊紅唇，眼眸黯淡，泫然欲泣。

    燕乙在路上把情況告訴了楚凡，對方拍胸脯說幫他父女討回公道。本以為天上掉下了一尊救命菩薩，誰料想還是水中撈月一場空。

    但燕乙明白，這樁事不能怪罪楚白役。事實上，他毆打牛丁救下自己，又掏銀子攔馬，不辭辛苦出城追兇救下婉兒，已經仁至義盡，不可能做得更好了。怪只怪老天爺瞎了狗眼，不給老實人留下一條活路。

    二十年前張大戶燒奴契，有人證，卻無物證。因為當時張大戶病得厲害，并未開具一個釋放奴隸的憑證。燕乙父親為奴是人人知道的，一旦這張奴契呈上公堂，便坐實他與婉兒的家生子身份，鐵板釘釘翻不了案。

    楚凡照原樣把紙片折疊好，遞還給張瑞，揮舞鐵尺催促眾人道：“走吧，走吧，不要磨蹭了，統統隨我回縣城……”

    車把式見狀，知曉了七八分情由，準備去調轉馬車。心里也為燕乙父女憤憤不平，嘆息道，燕子銜泥空費力。可惜了這十幾年的燕記南貨鋪，可惜了這如花似玉的小閨女……

    燕乙一屁股坐下地，呼哧呼哧直喘粗氣。

    燕婉兒蹲在父親身旁扶住，面色蒼白，淚眼婆娑地望向楚凡。

    紅唇微張，只差哀求“凡哥哥”了。

    少女的發簪在爬出車廂時刮落，頭發披散，羞澀難當。便把一頭烏亮秀發編成一根大辮子，拔幾根草莖搓成小繩扎好，整齊地垂在腦后，堪堪及腰。女兒家到底愛美，又掐了幾朵山野小花點綴。

    楚凡看呆了，想起一句詩。待我長發及腰，少年娶我可好？

    但眼下不是欣賞的時候，他飛快地把目光移開。

    少女見他目光躲閃，露出失望與悲苦之色。

    兩位潑皮抹了一把額頭冷汗，心道好險。

    倘若奴契是假的，自家腦袋豈不也跟著張瑞飛走？好不容易出了城，又要返回去上公堂對簿，平添了許多周折，事后可別忘記向他多討些力差錢。

    張瑞暗暗叫苦。

    本來搶了財物搶了人，輕松爽快回清河，好不得意。一旦轉回縣城去，增添了麻煩不講，還要打官司。雖然這張奴契是真的，可呈上公堂后，萬一師爺說是假的怎么辦？豈不是腦袋搬家！到時候，少不了又花費銀子打點。攏共才從燕乙這里榨出七八十兩，貨物與鋪子還沒有出手折現，恐怕就要被吃掉大半。

    他將奴契小心收好，磨磨蹭蹭從袖口里掏出一物，轉了半圈擋住燕乙父女視線，湊近楚凡身旁，鬼鬼祟祟低聲道：

    “楚大哥，在下還有一件重要證物。你看天色不早了，回城又沒地方歇息，麻煩行個方便。讓我先回清河，改日再登門拜謝……”

    言畢，將東西悄悄塞進楚凡手里。

    “哼，沒地方？那就先去牢里呆著吧。”

    楚凡不耐煩地撥開他，左手鐵尺指點兩位潑皮與車把式，道：

    “你們全都過來，聽我安排……你兩個須下馬步行，兀那趕車的，須把馬車調轉方向……”

    待三人走到近前，楚凡說著說著，好像突然想起張瑞塞了一件“重要證物”，攤開右掌看，卻是一枚小銀錁子。

    “你這鳥人，究竟是什么意思？”

    楚凡調轉頭，面色一沉。

    張瑞急得直跳，一時轉不過彎來，結結巴巴回答道：“小，小意思，意思意思。一點點茶水錢……”

    “哼，你這鳥人有潑天大膽。居然敢賄賂公差，玷污咱家的清白！”

    楚神棍正氣凜然，瞪圓了眼睛。

    “絕，絕無此意。楚大哥一路辛苦了，在下，在下……”
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