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    在南區(qū)鄉(xiāng)下的十里莊，居住著一個大善人孔老太爺，膝下無兒無女，性好吃齋念佛。最近在自家的后院建了一個佛堂，所需油燈、檀香、供盤、香爐等物，全部從燕乙這里進。二人認識多年，無話不談。

    燕乙三天前送東西到十里鄉(xiāng)，順路去看望孔老太爺。見到屋子里多了一個五歲小姑娘，煞覺奇怪。

    孔老太爺惶恐不安，告訴了他一樁駭人聽聞事。

    半個多月前，天光才麻麻亮，院門被石頭砸得啪啪亂響。孔老太爺打開大門，瞧見臺階上赫然躺著一個小姑娘，面孔青烏，身子冰涼。

    太爺嚇得急喚家中老奴與太婆，斜刺里卻躥出一條大漢，聲稱是捕快牛丁，路過此地，發(fā)現(xiàn)門口有死童，揪住他定要去見官。

    孔太爺心知敲詐也無法，只好花錢消災(zāi)，給了牛丁三兩銀子。

    本想把小姑娘悄悄安葬的，察覺出還有一絲微弱呼吸，便抱她進屋喂了點米湯，細心照料，又請大夫診病開藥，竟然慢慢好轉(zhuǎn)了。

    問小姑娘過往情由，人太小說不清楚，加上那些天又糊涂昏迷了。但是據(jù)她講，她和兩位哥哥原本住在縣城里的判官廟中。

    孔老太爺猜測，她那兩個哥哥要不被牛丁賣掉了，要不遭了牛丁毒手，用去敲詐別人家。

    燕乙告訴楚凡這樁事，只是希望有個把柄可以反制張彪與牛丁，卻不曉得在他心里掀起了驚濤駭浪。

    那一晚踏遍陽武，天女散花一般灑銀子。楚凡見判官廟里有三個小乞丐顫抖寒冷，特意將從張彪屋里帶出的兩塊帷幄拋給他們，還丟了二三兩碎銀子。等過兩天再去時，發(fā)現(xiàn)廟里無人，以為返鄉(xiāng)了。卻沒有想到，他們竟然被牛丁害了。

    楚凡滿腔怒火燃燒，冷靜思忖。

    張彪剛才在林中下跪求饒，講過他被打傷后幾日出不了門，也不敢宣揚，根本沒有指使人暗中收集證據(jù)“抓妖”，伺機報復(fù)“仙師”。

    幾個與世無爭的可憐乞兒早不出事，晚不出事，偏偏隨后就遭殃。難道送出的帷幄與銀子被牛丁發(fā)現(xiàn)，反害了他們？如果這樣的話，豈非是自己好心辦壞事，間接把兩個小孩子推上了黃泉路……

    薄暮冥冥，馬背上的楚凡臉色越來越陰沉，喑啞對燕乙道：

    “你再認真回想下，把知道的情況仔仔細細講一遍，一丁點兒也不要隱瞞遺漏。”

    燕乙曉得事關(guān)重大，又見他沉默半晌后變得殺氣騰騰，當即竹筒倒豆子一般和盤托出，連細枝末節(jié)也不敢省略。

    聽燕乙說完，楚凡的腦海警鈴大作，脊背生寒。

    自從恢復(fù)意識清醒之后，他第一次感受到了強烈的威脅與危機，連背著小丫頭逃出魯家堡時都不曾有過。

    原來，牛丁嫌棄三兩銀子太少了，嚷嚷偌大院子，背后還立著高高一棟樓，不出十兩絕不肯干休。

    他不依不饒朝后院硬闖，想要強行收刮財物。
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