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    漳南縣，因在漳水之南而名。位在貝州最北端，緊鄰西北的冀州和東北的德州，處在三州交匯之地，漳南城西面北面是漳水，東南面是清河，夾于二水之間，縣城就座落于清河與漳水之間。

    在漳南城西南十里外，靠著大路邊，有一處水泊，這里舊為漳水所匯，廣袤數百里，葭葦阻奧，蘆葦叢生。在這片水泊旁的路邊，立著那么一片簡陋的客棧，客棧也沒有招牌，只在門前樹著一面大旗，旗上綴著九條狐貍尾巴，那些狐貍尾巴長期掛在桿上，雨水浸染，原本漂亮的毛色早已經禿的不成樣子。

    客棧雖簡陋，卻很寬敞，一根根兒臂粗的木樁扎進地中，編成一排牢固的柵欄，圍起一個寬敞的院子，一排大槐樹，往下灑下一大塊林蔭，也成為客人們下馬系馬的方便處。院子后是一排數間房屋，都是茅草頂木墻的房子，前酒樓后客房。院子一側壘著大堆大堆的劈材，另一邊則是一個馬棚。在飯堂的前面還有一排涼棚，下面擺著七八張桌子，天氣晴好的時候，往棚下長板凳上坐下來，一邊喝茶，一邊就能看到那旁邊水泊里的粼粼波光。

    此時正是這客棧忙碌的時候，許多商人每年秋季出塞，冬季返回。大量的皮貨正是在這個季節源源不斷的從北方南下，他們沿著漳河或者清河南下，把皮貨運到更南面的中原販賣。

    院子里涼棚下坐著十來個販皮子的商人，一個個雖然表面上看起來憔悴，可他們攜帶的貨包卻很鼓，這些正是從北方回來的商人。

    秋季時，從中原采購茶葉、綢緞、布匹、紙張、磚茶、糖、瓷器、小百貨等，出塞與牧民換回牛、馬、羊、皮子、絨毛、藥材、銀器等。雖然路途辛苦，可只要能成功的換回貨物南下，每趟都能賺取很大的利潤。

    一個魁梧的青年這時推開院門，肩上扛著一頭上百斤的鹿進來。

    那邊院里馬上有個人跑了出來，“東家，弄到好東西了嗬，正好今個一大早就有客人進來了，嗯，這鹿還活著呢，這下今天的主菜有了。”這是個半大小子，**著上身，扎著一條破爛的圍裙，臉上還全是黑黑的煙灰。他一手還提著把菜刀，走過來，一只手就把那百來斤還掙扎著的鹿比提了起來，直奔那廚房去了。

    “跟你小子說多少次了，叫我金稱哥就好，喊啥東家啊。”青年走到井邊提了桶水，洗了把臉，然后走到棚下那幾個客人面前，問了句好，笑道：“今天打了頭活鹿，一會大家償償我家這兄弟做燒的鹿，那手藝真是沒的說的。”

    “謝東家了。”幾個商人都笑著說道，到了這里，這一趟的買賣就算是差不多完成了，商人們心情也輕松不少。

    這里院門又是砰的一聲被踢開，又一個年青人沖了進來，“金稱哥，快收拾下桌椅，有大生意到了。”這沖進來的卻也是個半大少年，他平時就負責到道上觀望，遇上商隊就想辦法把人引過來。

    高雞泊九尾狐客棧的東家張金稱擦了把手，抬頭看看日頭，便整了整衣裳，往官路上去了。

    南邊道路上煙塵滾滾，果然好一拔隊伍到了，若是能把這伙人引到店里吃飯住宿，那可是一票大生意。

    煙塵到了近處散開，顯露出一大隊人馬車駕來，那是足足近千人的大隊伍，前面打頭的就是五十騎快馬，緊跟著是好幾百青壯護衛護著一長排馬車，在左右后面，還各有一隊騎士。

    張金稱眼睛瞇了起來，不由心中驚嘆，好大一支車隊。如此車馬，看樣子可能是哪個豪門出行。
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