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江海之上萬道余暉漸漸湮滅之時,小舟沿著吳淞江水道返回華亭鎮(zhèn),蕭灌已經(jīng)帶著幾個家仆候在碼頭,見到小船靠上碼頭,有水手搭上跳板,趕緊一個箭步?jīng)_上去,攙扶著祖父走下跳板。
腳踏岸邊,蕭灌這才跪在地上,痛哭流涕:“孩兒無能,累祖父陷身亂軍之中,罪該萬死!”
蕭珣苦笑一聲,伸手撫摸蕭灌頭頂,嘆息道:“當(dāng)時若真的身死于軍中,倒也未嘗不是一件好事,起碼不用日后被江南士族戳嵴梁骨……罷了,事已至此,夫復(fù)何言?我在此盤桓幾日,與房相聊一聊,你回去告知汝父,速速籌集一匹錢糧軍械送到這里,由水師船只送往關(guān)中支援太子,聊表心意?!?br>
事實上,在潼關(guān)被晉王把持的當(dāng)下,江南的物資根本不能由水路運抵長安,所謂的籌集錢糧軍械只不過是表達蘭陵蕭氏的態(tài)度而已——自此放棄晉王,轉(zhuǎn)而支持太子。
蕭灌略微錯愕,就算如今江南私軍一戰(zhàn)而潰,再不能全力支持晉王,可總不至于轉(zhuǎn)投陣營支持太子吧?
當(dāng)初募集私軍北上就是蕭家起頭,號召江南士族籌集糧秣輜重,現(xiàn)在蕭家反過來支持太子,豈不是等同于將其余江南士族都給賣了?
這可不僅僅是挨罵,簡直就是自絕于江南士族……
就算海貿(mào)被水師徹底掐斷,也不能行下如此背信棄義之舉?。?br>
蕭灌一臉急切,想要規(guī)勸,蕭珣卻擺擺手,沉聲道:“此事你且回去與汝父召集族人商議,至于行與不行,無需在意我。”
言罷,向著等在前方的房玄齡走去,兩人談笑風(fēng)生,一起走入鎮(zhèn)公署大院之內(nèi)。
蕭灌一個人在風(fēng)中凌亂……
雖然不知祖父受到房玄齡何等脅迫,但就連名義上的家主蕭瑀都要尊重祖父的意見,何況他們父子?趕緊連夜返回南蘭陵,見到父親,召集族老商議此事。
……
鎮(zhèn)公署內(nèi),已經(jīng)擺上了宴席,房玄齡與蕭珣洗漱一番,請其入座,作陪的是蘇定方。
蕭珣年歲大了,體力不佳,不能飲烈酒,遂準備了一壺黃酒,活血提神,飲之剛好。
喝了幾杯酒,蕭珣滿腹心思,隨意夾了幾快子菜,看著蘇定方贊嘆道:“平素只聽聞水師縱橫七海、未嘗一敗,到底未曾眼見,故而心中不以為然。如今放在知曉水師戰(zhàn)力之剽悍當(dāng)為舉世第一,蘇都督帶兵有方,胸有韜略,是老朽鼠目寸光,坐井觀天了?!?br>
自皇家水師創(chuàng)建以來,一路橫行七海、所向披靡,原本盤踞于東海諸島的諸多海盜被清剿一空,新羅、百濟、倭國、安南、柔佛等國的水師更是不堪一擊,連戰(zhàn)連捷,開拓航線數(shù)條,勾連南北、橫貫東西,使得大唐的商船暢行大洋,順風(fēng)順水。
如此剽悍之戰(zhàn)績,給予江南各家的第一印象并非是水師如何強盛,而是海盜以及各國水師戰(zhàn)力地下、烏合之眾,不堪一擊……既然陸上的大唐雄師能夠開疆拓土、懾服諸胡,水師也理當(dāng)如此。
故而對于華亭鎮(zhèn)收繳巨額商稅心懷不滿,心心念念想著取而代之,將海貿(mào)之權(quán)力徹底收入囊中,世世代代攫取巨大利潤,支撐江南士族盤踞天南,與中樞分庭抗禮。
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