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待進了宮，一行宮女依次給每一個新科進士奉上一支杏花，簪在耳側，寓意杏林俊杰。
旁人只道是士子風流，范進卻一陣躊躇，心中頓生一股‘老來賣俏’的滑稽感。
按理來說，此次瓊林宴嘉靖帝該當是要出席的，可誰叫嘉靖帝醉心煉丹呢？
金臚傳榜之日從西苑挪窩回紫禁城，嘉靖帝已經是老大的不愿意，散朝之后更是火燒屁股一樣又躲回了西苑。
今日瓊林之宴，更是早早地打發了小太監來報，說是龍體欠安，由禮部尚書徐階代為主持，至于究竟是怎么回事，自是不言而喻。
不過，皇帝不出席也是好事，嘉靖帝不來，大家還免于拘謹，更加暢快開懷。
禮樂聲剛剛響起，禮部尚書徐階便攜一眾禮部官員到場。
徐階先是代為轉達了嘉靖帝的旨意，旋即又面向一眾新科進士：“今日的主角是在座諸位，老夫與禮部諸位同僚俱是陪客。
爾等寒窗苦讀十余載，先后歷經童子試、鄉試、會試、殿試，不日即將邁入官場！
望爾等日后，無論身在何處，官居何職，莫忘初心，為民請命，為國盡忠，如此方不負陛下隆恩。”
范進等進士皆是齊聲道：“吾等必不負陛下厚望！”
徐階微微一笑，旋即吩咐左右，淡淡道：“既如此，那便開宴吧。”
話音落下鴻臚寺的小役當即開始手腳麻利地布置席面。
范進與榜眼、探花坐一桌，其余人皆是五人一桌，再加上其他與會的官員，粗一算下來，竟不下上百桌。
席間，自是美酒美食，酒是御酒，膳食更是嘉靖帝下了御旨，專門調來了御膳房的御廚烹制。
不得不說，嘉靖帝對于臣子是從不吝嗇的，即便沒有出席，但這場瓊林宴的規模卻沒有打半點折扣。
一應牛、羊、豬、鹿、雞鴨魚肉俱都上了，且每一道菜都色香味俱全，此外還有種種難得一見的海鮮、時蔬，零零總總，每桌上了數十道，御廚的手藝，更是引得眾人連連稱贊。
當然，吃喝之余，范進這等新貴，也沒有忘了主動向官場的前輩們敬酒。
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