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昭武十七年五月二十二，相信所有南方士紳都不會忘記這一天。
夜里下了一場大雨，直到卯時才漸漸停了。這場雨把荊州城的晦氣和血污沖刷的干干凈凈。早上人們一開門，一個陽光明媚房舍新、花草嬌艷翠欲滴的嶄新天地便映入眼簾。
呼吸著清晨的新鮮空氣，身穿嶄新青衣的漢子正站在一輛簇金銀頂綠呢大轎邊，拿著一塊干凈的抹布用心擦拭著已經(jīng)锃亮的轎桿。這頂轎子后面還有十幾頂小轎，也都有人在擦拭。后院傳來一陣密集的腳步聲，漢子忙收起抹布，恭恭敬敬的跪在地上。
一個紫色公爵服飾的白發(fā)老者，在十幾個男子的簇擁下，從后院踱步而出。這些男子衣著華貴、有老有少，俱是一臉的緊張興奮。
老者正是大秦荊國公徐昶，他身邊的乃是徐氏宗族的男丁。此時一個四十多歲的男子正在低聲稟報著：“京里二爺?shù)亩偃f兩的寶鈔已經(jīng)送到，再加上頭些日子東面三爺送來的四百萬兩，咱們手頭現(xiàn)銀寶鈔加起來一共是九百萬兩。”
徐昶沉吟道：“按說是差不多，可你沒見昨天那一幕，實在是激動人心啊。我怕那些本打算拿個議事資格的家伙，會聯(lián)合起來，去爭一個常議啊。”
被叫做國昌的心中腹誹道：你昨天回來怎么不說，這不臨上轎現(xiàn)扎耳朵眼嗎？但人家是家主，他也只能思索一番，輕聲道：“咱們不比胥家，沒有那么多活錢。若是再從賬面上抽的話，咱們那些營生就都難以為繼了。”
徐昶乃是標準的甩手掌柜，他搖頭道：“老夫不信，憑咱們徐家還湊不出個幾百萬兩？”
國昌心中暗罵這老頭自我感覺太過良好，你以為咱們也有一條運河啊？嘴上無奈道：“若是把咱們的銀洞溝拿出來，還是可以頂個五百萬兩的。”
徐昶不舍道：“你確定那地方?jīng)]有多少礦了？”
邊上一個老頭輕笑道：“這兩年統(tǒng)共都沒開出一百萬兩，只是別人不知道而已。”
徐昶點頭笑道：“那正好趁機把它高價抵出去。”邊上人便齊聲大贊家主英明。
說話間，一行人分別上了自己的轎子，地上跪著的領(lǐng)班才起身唱一聲：“起轎……”轎夫們便穩(wěn)穩(wěn)的抬起轎子，往前院去了。出了正門，轎子又與一隊護衛(wèi)匯合，浩浩蕩蕩的往總督府方向行去。
這種場景在荊州府的東西城頻繁上演著。昨夜的二百家士紳，乘車坐轎，帶著隨從伴當，從各自的府邸往總督府趕去。又有無數(shù)士農(nóng)工商跟著一起去看熱鬧。
荊州府把總督府邊的大校場空出來，給這些老爺們落轎停車。離辰時會場開門還有小半個時辰，偌大的校場已經(jīng)被各家的車馬塞得滿滿當當。那些為擺架子而姍姍來遲的，轉(zhuǎn)了一圈也沒有找到空位，只好先下轎，讓轎夫把轎子抬到臨近街上去。
徐昶這樣的身份當然不用在外面的大校場下轎。門衛(wèi)見了他的公爵大轎，便畢恭畢敬地把正門大開，請荊國公提前入場。外面熙熙攘攘的人群除了羨慕，倒也沒有別的情緒。這本來就是人家那個層次該享受的。
當然，出府時二百多人的隊伍不可能一股腦都進去。招標會規(guī)定，每家除了家主，只能帶一人入場。徐國昌作為徐府的外府大管事，專門負責府中銀錢，自然跟著進了會場。其余人送別了老公爺后，便到總督府對面，提前包下的酒樓中吃酒等候。
一大一小兩頂轎子落下后，徐國昌先下來，跑到前面給老爺子掀開轎簾，再恭敬的伸手扶出徐昶。他這份面子功夫幾十年如一日的一絲不茍，甚至滿腹牢騷時也是如此。若非這樣，他一個旁支，怎么能在外府大管事這個人人眼紅的位子上，一坐二十年呢。
身著嶄新官服的荊州府知府前來迎接，對于這種四品的知府，徐昶自然只是淡淡笑笑，便任徐國昌去拉攏感情了。
荊州知府把二人引到會場門口，一個面無表情的黑衣衛(wèi)攔路道：“請出示請柬。”徐昶微笑道：“老夫親自帶著呢。”說著從袖中掏出一張藍絨封面的精致請柬，遞給他。黑衣衛(wèi)士將請柬打開，取出其中一張紅紙，遞于一邊的文書案上。這才雙手奉還給徐昶，恭聲道：“請公爺二樓甲一房就坐。”
見秦雷給足面子，老頭子不由心情大好，點頭笑道：“謝謝這位小哥。國昌，打賞。”
后面的徐國昌心道，老頭子，莫非你瘋了？今天來競標，我身上就沒帶一兩碎銀子啊。但老頭子的面子要緊，趕緊在袖中摸了摸，找到一張面值最小的寶鈔，一臉肉痛的遞給黑衣衛(wèi)。
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