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船行江中，暮色靄、中都已遠，客船上仍不時發出陣陣歡聲笑語。宗親們頭一次坐船出遠門，心里別提有多興奮，直感覺渾身有使不完的力氣，怎么也消停不下來。
唯獨中間一艘船上靜悄悄的，除了在桅桿上瞭望的哨兵，整船人都早已進入夢鄉。
漸漸的玉兔東升、繁星璀璨于夜空，江上的風也漸漸涼了。那些在甲板上游逛的宗親們，終于感到冷了，紛紛回到船艙，想要找些東西果腹，再找點燒酒暖暖身子，但翻遍整個船艙，除了一壇壇的水蘿卜咸菜，竟沒找到一點中吃的東西。
‘這玩意能吃嗎？’老少爺們紛紛表示懷疑，他們雖然家道破落，但好歹頓頓能吃上面條饃饃，隔三岔五還有些葷腥打牙祭。除了一些爛賭鬼之外，還真沒人以此果腹。
船上開始吵吵起來，終于驚動了在最上層船艙睡覺的黑衣衛，蹬蹬蹬蹬地下來，瞪眼道：“吵什么吵？不他媽睡覺了？”神態駭人、聲音粗暴，再沒有岸上時那種溫言細語、笑臉相迎的感覺。
俗話說此消彼長，原本笑瞇瞇的軍爺突然沒個好臉色，宗親們一下子安靜很多，有年長的站出來拱手道：“這位軍爺請了，俺們就是想問問晚餐在哪里？”
黑衣衛粗聲道：“每個屋里不是有一大壇子咸菜嗎？”
眾人一片嘩然，紛紛道：“王爺不是說頓頓有肉嗎？怎么一上來就變卦呀？”
哪知黑衣衛一瞪眼道：“那是說上了岸，在船上又沒法開伙，難道吃生肉嗎？等著吧?！边@時，船艙下的水手抬上一筐筐灰不溜丟的黍黍面窩頭，每個船艙放了一筐。
望著那冰冷的窩頭，一種上當受騙的感覺油然而生，人們臉上流露出不甘、憤怒、惱火、委屈等十幾種表示憋屈的表情，嘴上大叫道：“不吃不吃，我們要見宗正大人！”“對，不能這么欺負人！”
但黑衣衛望了望窗外的月亮，一腳踹翻一個竹筐，那灰不溜丟的窩頭便滾了一地，狠狠啐一聲道：“愛吃不吃！”說著便轉身上了甲板。
望著猶在腳下打滾的窩頭，宗親們面面相覷，心道：‘這態度咋變得這么快呢？’有人便開始猜測起來：“是不是這些黑狗把我們的糧餉都克扣下了？”此言一出，頓時引起一片共鳴，人們敲打著床板、拆毀了門窗，在船上大叫大跳，終于把中間那艘船上的人吵醒了。
“王爺，那些家伙會不會搞出事來？”石勇一邊為秦雷端來洗臉水，一邊輕聲問道。
秦雷使勁揉揉臉，讓自己清醒一些，搖頭道：“就他們？放心吧，只要我在這，誰都不敢鬧得太過火。”胡亂洗把臉，一邊擦拭一邊問道：“什么時辰了？”
“亥時了?！币粋鹊那匦l輕聲答道。
“哦？那些家伙怎么到現在才鬧??？”秦雷笑問道。
“或許是中午吃的太飽吧?！鼻匦l湊趣道。
秦雷輕笑一聲，問道：“離艾家渡還有多遠？”
“一刻鐘就到了。”石勇沉聲答道。
“哈哈，愉快的時光總是讓人期待?！鼻乩讖拇采蠌椘?，怪腔怪調道。
自從上個月秦玄侑造訪后，他心里就一直憋著火，若不是老太后的懿旨，怕是在京里就要動手收拾這些家伙了。此時，連蒙帶騙，把這些家伙誑出京里幾十里地，隆郡王的簡單粗暴終于要原形畢露了。
一刻鐘后，船隊靠近一處燈火通明的渡口，這里是小清河離京后的第一渡，位于京山營的正東偏北八十里左右。但那是地圖上的直線距離，若要走陸上，還要多行二十多里。
此時的渡口早已被一隊隊的黑甲騎兵封鎖，三個頭領模樣的站在碼頭上往船來的方向張望，左邊一個一身黑甲，精明強悍，乃是秦雷的侍衛副統領許田；右邊一個年青的校尉，面皮白凈，神情呆滯，卻是已經困得不行的伯賞賽陽。
中間一個穿著便衣，年紀四十許，身材魁梧、長須飄飄，要比許田更有大將風度，竟然是前太子衛將軍皇甫戰文。他做了那種大不韙的事情，哪里還敢在京里待下去。囑咐弟兄們休要斷了訓練，來年太子衛一解散，就在隆威郡王那里聚首，便帶著幾百親信手下，匆匆離開了京都，在這艾家渡等待。
他不知道秦雷會怎樣安排自己，雖然這位王爺信誓旦旦會帶給自己和皇甫家無上的榮耀，他也相信了，但事到臨頭，心中總免不了有些惴惴。
船隊靠了岸，中間一艘船上升起了王旗，三人趕緊迎上去，肅立在船板邊，恭候王爺的大駕。
不一會兒，秦雷便出現在船舷邊，三人轟然行禮。在軍里甲胄于身不便伏跪，是以秦雷干脆免了營中的跪禮，用軍禮代替。
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