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秦守拙眉毛一挑，朝東邊三公街方向拱手冷笑道：“此乃相爺?shù)拟x旨，城內(nèi)各處告示墻上都有中書省明發(fā)的文書，你們難道無(wú)人看到嗎？”
士子們面面相覷，他們一大早就四處尋找難民，卻是疏忽了那些貼在墻上的告示。
秦守拙輕哼一聲，讓師爺從后堂取過(guò)一張加蓋中書省印信的文書，當(dāng)堂宣讀起來(lái)：“大秦有律有規(guī)，人不得離其鄉(xiāng)里、民不得荒蕪其田。今數(shù)省百姓背井離鄉(xiāng)、荒蕪其田，雖情有可原、然罪不可恕。殊不知‘天行健，君子以自強(qiáng)不息。’萬(wàn)民當(dāng)含辛茹苦、自食其力，豈能寄人籬下、食此嗟來(lái)之食？ 不僅令祖宗蒙羞、更觸犯秦律，按律當(dāng)枷一月、徙三千里，以示懲戒。”
話音一落，立刻引來(lái)舉子們七嘴八舌的聲討。秦守拙使勁敲幾下驚堂木才壓下嘈雜，示意師爺繼續(xù)。那師爺定定神，接著念道：“然地勢(shì)坤、君子以厚德載物。今圣上仁德、宰相寬宥，念其初犯，愚昧魯鈍，但以仁愛(ài)視之、不以刑罰責(zé)之。令其三日內(nèi)遠(yuǎn)離京畿、各歸其所，以待春耕，可相安無(wú)事，否則罪加一等、嚴(yán)懲不貸。令戶部主辦、京都府、京都兵馬寺協(xié)理此事，照此執(zhí)行、不得有誤。大秦中書省左丞相，文昭武十八年二月初一。”
待師爺念完，秦守拙也收起了那副倨傲面孔，一臉悲天憫人道：“我乃是京都父母官，自然了解那些客居京里的百姓之境遇，對(duì)他們的同情憐憫之心，比起諸位是有過(guò)之而無(wú)不及的。”說(shuō)著輕聲道：“然梁園雖好，非久留之地，還是讓他們各歸其所的好。”
舉子們見(jiàn)他態(tài)度好轉(zhuǎn)，也漸漸安靜下來(lái)，方中書代表眾人拱手道：“大人愛(ài)民如子，學(xué)生等人自是欽佩不已。可您也說(shuō)過(guò)，梁園雖好、非久留之地，我華夏百姓自來(lái)戀家、若非有不得已的苦衷，豈能有家不回、甘愿在京都遭罪呢？”
秦守拙一臉不解問(wèn)道：“本官對(duì)此也是百思不得其解，難道你能為我解惑不成？”
方中書頷首道：“經(jīng)過(guò)我等士子的反復(fù)調(diào)研討論，確有所得。”遂清清嗓子道：“根源在苛捐雜稅上，大人應(yīng)該知道，我大秦的田稅按畝、丁稅以及其他雜稅皆按人頭征收。且我大秦各種名目的攤牌雜稅多如牛毛，竟比正稅要高上許多倍，若是百姓仍有當(dāng)年的土地，生活雖然窘迫些，但好歹還能交上稅。”
“但現(xiàn)行‘兩稅制’下土地合法買賣，便為土豪劣紳們兼并窮人土地提供了便利：一欸災(zāi)荒之年，貧民交不起稅時(shí)，只能向本鄉(xiāng)富紳借貸。而這些劣紳們便趁機(jī)放出高利貸，待貧民到期無(wú)法還錢時(shí)，他們就勒逼貧民‘賣地而不移稅’。”
經(jīng)過(guò)一場(chǎng)場(chǎng)的研討辯論，這些道理在他們心里一清二楚，講起來(lái)自然是鏗鏘有力、明明白白：“富人們買下了貧民的土地，但相應(yīng)的納稅義務(wù)仍由貧民們負(fù)擔(dān)，既是所謂的‘產(chǎn)去稅存’。”
說(shuō)到這，他的語(yǔ)氣變得憤懣道：“按朝廷規(guī)章，應(yīng)該每五年重新核定一次人口田產(chǎn)數(shù)目，以確定每戶的納稅額度。然我大秦上次全國(guó)范圍內(nèi)丈量土地、稽查人口，還是在先帝末年，至今已有近二十年時(shí)間。這二十年里土地大量集中到了富紳地主手中，而百姓們則被沉重的賦稅壓得難以為繼。別說(shuō)家有余糧度荒年了，就算勉強(qiáng)養(yǎng)活全家也是難上加難的。”
隨著他的講述，大秦農(nóng)民的困頓現(xiàn)狀便似一副灰暗的畫卷一般，展現(xiàn)在人們眼前。就是頭腦最簡(jiǎn)單的衙役，也能感到那些可憐難民的命運(yùn)是多么的凄慘。
“他們沒(méi)有錢糧繳納秋稅，所以逃到了京城；他們也無(wú)力繳納春稅，所以不敢回去，是這個(gè)意思嗎？”秦守拙言簡(jiǎn)意賅的總結(jié)問(wèn)道。
“大人鈞鑒，正是如此。臘月里朝廷把他們趕到京外野地里，凍死凍殘了許多人，幾乎家家都損失了壯勞力，在稅賦絲毫不減免的情況下，回去就是個(gè)死，所以才寧肯在京城住窩棚、掏大糞、背死尸也不回去。”說(shuō)到這，方中書已是淚流滿面，一撩袍角道：“請(qǐng)大人垂憐，給那些可憐的人兒一條活路吧……”
堂內(nèi)堂外二百余書生也跟著跪下，齊刷刷拱手道：“請(qǐng)大人垂憐……”場(chǎng)面自然極是震撼。到這會(huì)兒，外面的看熱鬧的百姓也已經(jīng)明白過(guò)來(lái)，原來(lái)這群舉人老爺是在為民請(qǐng)命，要搭救那群可憐的難民，便有不少人跟著下跪道：“秦老爺就答應(yīng)他們吧，這可是莫大的陰功啊……”
秦守拙見(jiàn)火候到了，便起身離開(kāi)案子，朝地上跪著的士子一躬道：“快快請(qǐng)起，本官答應(yīng)你們就是。”眾士子頓時(shí)喜出望外，紛紛道：“此話當(dāng)真？”
秦守拙親手把方中書拉起來(lái)，攥著他的手笑道：“當(dāng)然當(dāng)真，本官立刻召回本府所有差官衙役，不讓他們參與驅(qū)趕難民的行動(dòng)。”
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