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從嘉佑元年五月初一開始的這場(chǎng)雨，一直下到今天，還沒有一絲要停的意思。朱雀門外的驛館、酒樓，妓院高懸的繡旗、珠簾，在雨中蕭然低垂；一條條寬闊的街道，都在雨中亮成了玉帶。大相國寺傳來的暮鼓晨鐘、曲院街騷亂的市井買賣聲、汴河漕運(yùn)船隊(duì)中騰起的船夫號(hào)子聲，都被纏綿不盡的淫雨浸透了，失去了往日的靈動(dòng)明亮，變得沉郁澀滯起來。
然而生活仍要繼續(xù)，官員們一日不能歇，否則龐大的國家機(jī)器便無法運(yùn)轉(zhuǎn)；民夫們一日不能歇，否則這個(gè)人口百萬的城市，便要缺衣少食；市民們一日也不能歇，因陰雨連綿而騰貴的物價(jià)，使他們感到了生活的壓力。今年就要參加大比的太學(xué)生們，自然更不能歇，他們打著油傘、穿著木屐，風(fēng)雨無阻的涉水到學(xué)校上課。
陳恪依然每天中午，到迎祥池邊的茶棚讀書，他和一幫兄弟，會(huì)在路上的食鋪邊，買些吃食，到茶棚里來，要壺?zé)岵瑁盐顼垳惡线^去……十多天的雨，對(duì)生活的影響是方方面面的，人們不僅活動(dòng)半徑變小，對(duì)生活的要求也降低了。
此刻他站在茶棚中，眺望遠(yuǎn)處的迎祥池，亭臺(tái)樓榭在雨中若隱若現(xiàn)，已經(jīng)看不到菰蒲蓮荷、只有幾只水鴨在水面瑟瑟發(fā)抖。
“比昨天，又漲了一尺。”說話的人又黑又瘦、個(gè)子不高、其貌不揚(yáng)，若非他一身太學(xué)生打扮，真看不出像個(gè)讀書人。他的名字叫郟亶、字正夫、蘇州昆山人，今年才十九歲，是陳恪的同班同學(xué)中最小的一個(gè)。
平日里，別人纏著陳恪，都是問《字典》相關(guān)的內(nèi)容。郟亶也喜歡纏著他問東問西，但問多是六塔河、分層筑堰法之類的水利問題。在這個(gè)大比之年，談?wù)撍麊栴}，在旁人看來，好似是不務(wù)正業(yè)，但陳恪發(fā)現(xiàn)，這位小老弟不僅愛好水利，而且十分有天分，便將自己所知道的水利知識(shí)傾囊相授。一來二去，兩人成為好友，郟亶也加入了他的團(tuán)伙。
說起團(tuán)伙來，陳恪與那福建的五呂也越來越親密，雖然人家兄弟五個(gè)，有自己的小團(tuán)伙，但每當(dāng)陳家?guī)屯獬鲅顼嫛⒁只騾⒓邮裁次臅?huì)之類，只要打聲招呼，呂家兄弟向來不會(huì)缺席。
再加上這段時(shí)間加入的林希、蔣之奇等人，這個(gè)以陳恪為頭目的團(tuán)伙，數(shù)目已經(jīng)接近三十人了。在一次聚會(huì)中，也不知是誰首倡，眾人一致同意，也趕一把時(shí)髦，組建一個(gè)‘嘉佑學(xué)社’。社長自然公推陳恪，也不知是因?yàn)樗腥烁聍攘Γ€是因?yàn)樗绣X能埋單……
這個(gè)茶亭，已經(jīng)變成了嘉佑學(xué)社午間的固定活動(dòng)場(chǎng)所了……
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聽了郟亶的話，陳恪問道：“地下水道呢？”
郟亶雖然不知，陳恪為何那么關(guān)心地下水道，每天都要問這么一句。但他還是慎重作答道：“水道里應(yīng)該可以劃船了。”
“沒有立腳之處了么？”
“不會(huì)的，高處沒有問題。”郟亶感慨道：“汴京城的地下水道，不愧是百年?duì)I建，那天我們不是下去探過一段么？排水相當(dāng)快。雨下得雖然長，但不是很急，對(duì)它還構(gòu)不成威脅。”
“哦……”陳恪有些失望。他也不想想，若是一下雨，地下水道里便不能住人，又有什么資格，被稱為無憂洞？
所謂無憂，萬事無憂也……
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