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杜清霜叮嚀陳恪，這段時間，兩人不要暴露關系，以免帶來不必要的麻煩，對她是這樣，對陳恪更是……畢竟從現在，到來年三月，是陳恪的關鍵時刻。所以杜清霜苦勸陳恪道：“公子這段時間，還是專心學業，科場連捷才是正辦。若是沉迷閨房，誤了公子的舉業，清霜可就成了害人不淺的狐貍精，只能找塊石頭撞死了。”
她說得確實有道理，陳恪便答應下來。接下來一段時間，兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書，等到秋闈過了，再來和她相聚。
話雖如此，但兩人才剛戀奸情熱，一想到，轉眼就是一個多月不見，就連杜清霜這樣冷感的女人，心中也悵然若失。更不消說食髓知味的陳恪了。于是這一夜，兩人通宵未眠，抵死纏綿，杜清霜也拋去矜持，竭力逢迎自己的情郎，一直到外面雞叫，才猛然警醒，催促陳恪趕緊離去，休要被人撞見了。
陳恪不情不愿的起來，找到自己的短褲穿上，給了杜清霜一個又熱又辣的深吻，才戀戀不舍從窗戶爬出去，怎么來的，就怎么游回去……
別看她催得緊，可他這一走，杜清霜頓覺空落落的，望著陳恪消失的窗口，竟悄然落下淚來……
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接下來的幾天。陳恪都老實的呆在家，收心看書。準備一個月后到來的秋闈……持續整個夏天的雨終于停了。城中的水位開始下降，根據郟亶觀察，最多半個月，城內的大水就能基本退去……所以盡管很多人都在傳說。這一科的秋闈要延后，但陳恪認為不大可能。朝廷重視文教。必然會全力保障科舉的進行，以開封府的行政效率，半個月時間。足夠他們把貢院修復得七七八八了。
曹氏開始忙著籌備婚禮。她和陳希亮準備在秋闈之后成婚，結束這場愛情長跑。但陳希亮現在還不得閑，依舊得每日上朝押班，風雨無阻。
這日又是例朝，五更不到，陳希亮便穿了朝服。騎上馬，由一個家人打著燈籠。從家往皇城趕去。通往皇城的街道上，雖然退了水，但大街泥濘、馬行遲緩，費了老鼻子工夫，才抵達皇城門外。
皇城門前，自然泥濘全無，石板路被沖刷的干干凈凈。陳希亮下了馬，與幾位一時抵達的同僚，步行往宣德門外的待漏院走去。在宣德門外，左右共有十余間屋子，是為等待五更結束、皇城開門的候朝官員，所設立的遮風避雨之處，就是所謂的待漏院。
待漏院按照品階分成不同的房間，宰輔和王公自然靠近宣德門，陳希亮這樣的六七品官員，則在最外側的房間里。房間里的條件和供給，自然有所差異。
宋朝對它的官員，那真是無微不至，為了安撫官僚們候朝時的情緒，管理待漏院的翰林司會提供官員酒水果食……翰林司是內廷機構，太監們地干活，與明清翰林院相對的，在宋是館閣。
酒是御酒，官員們交口稱贊，干鮮果子、各類肉食也是供應宮里的。當陳希亮他們進到屋里，便有隸卒上前道：“今日有羊肉、點心和酒。"水災的影響還沒消除，哪怕是宮里，都吃不到任何果子。
陳希亮點點頭，便要了些點心，一角酒，端著進到里面。此時距離上朝還有兩刻鐘，待漏院中已經坐了七七八八，官員們一邊斯文的吃喝，一邊小聲交談，因為從這一刻起，就已經落入監察御史們的監視中，任何失儀的舉動，都可能被參劾，輕則被點名批評，重則罰俸降職，所以誰都不敢大意。
與待漏院中的肅穆，形成鮮明對比的，是院前的燈火通明，人聲嘈雜。賣早點的小販，竟在大宋朝的御門前擺起了攤子，向比官員人數更多的隨從們，出售肝夾粉粥、鹵鴨蛋、撒子等豐富的早餐。許多官員不愛吃待漏院提供的玉食，也在外面買了小吃帶進去。
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