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臘月的第一天，夜里。龍王府前院堆積的銀子仍未清理，厚厚的積雪在外面凍成了硬殼，旁邊高聳的紅鴉旗無力地低垂著。
野馬幫規模最大的一次襲擊就發生在這一天。
過去的十幾天里，雙方全都損傷慘重：野馬幫傷亡五十多人；天山宗被殺三十余人，還有十來名大雪山劍客殉難。
龍王手里可用的力量所剩無幾。
天山宗開始膽怯了。他們本是秘密組織，希望有一天能夠團結南城的大多數刀客，以量取勝，像這樣與敵人針鋒相對，以硬碰硬，不符合創始者的策略；另外，龍王刀法下降的傳聞也讓組織內的一些成員心生不安。
“非常抱歉，龍王。”鐵匠老洪專程來龍王府，解釋天山宗的難處，“不能再這樣下去了，我們決定還是退歸到刀客們中間，像我這樣已經暴露身份的就算了，其他成員不能再公開幫助龍王。”
顧慎為沒法埋怨鐵匠老洪，他覺得該感到歉意的是自己，他從來沒有告訴過天山宗，這些天來與野馬幫的拼殺只是誘敵之計。
天山宗只剩下不到五十名刀客身份是公開的，其中大部分沒有駐扎在西邊的龍王府，而是留在東面的鐵匠村。
只有林小山帶領著七八名刀客自愿留下，“我們愿與龍王共生死。”
老洪對他的決定無可奈何，嘆了口氣，想要說點什么，可是眼前的態勢超出他的控制能力，他只能留下一口自己親手打造的單刀給林小山，“它算不上寶刀，還從來沒使用過，讓它沾點血吧。”
大雪山營地又送來四十名劍客，沒法更多了，超過這個數量，金鵬堡就會反對，龍王府里的戰斗力量因此達到五十余名。
顧慎為召集府中不會武功的眾人：將奴仆遣散；要求方聞是與許小益帶著姜等人搬往北城居住，有中原特使的保護，他們應該會很安全。
許小益相信龍王，方聞是心中卻忐忑不安，他的命運已經跟龍王牢牢捆綁在一起，一損俱損一榮俱榮，“龍王，你心里有數，是吧？”
顧慎為點點頭。方聞是能夠在廟堂之上高談闊論，為大雪山爭取利益，但他不適合參與短兵相接的戰斗，顧慎為非常清楚這一點，所以沒將自己的誘敵計劃告訴他。
他最后處理的人是許煙微，“你，要么這就返回金鵬堡，要么跟著小益一塊走：不管你去哪里，都不準再進龍王府。”
“你要驅逐我，為什么？”許煙微吃驚地問道，覺得自己不該受到這種待遇。
“不為什么，這是我的命令。”顧慎為一直猶豫不決，現在終于下定決心斬斷自己與金鵬堡的一切聯系。
龍王面無表情，許煙微感到心直突突，當年就是在這種目光的逼視下，她與那名少年定下血誓，“不，我不回金鵬堡，那個女人實在太難應付了。我也不去北城。”
龍王眼中閃過一絲殺氣，許煙微不由自主矮了一截，急忙補充道：“我還是去留人巷吧，你說過給我幾千兩銀子的，我繼續給你收集情報好了。”
“隨你，從前院拿吧。”顧慎為覺得這樣的許煙微起碼有點用處。
許煙微喜笑顏開地去前院。她知道自己力氣不足，所以立刻從被遣散的奴仆當中挑選了兩位，跟她一起撬雪殼掰銀子。
許小益跟在姐姐身后，一個勁兒地小聲勸她，希望能讓她改變主意，這姐弟倆打心眼里相信龍王，不認為這最后的決戰有什么風險。
顧慎為卻沒有百分之百的把握。
野馬幫的勢力比顧慎為最初估計得要龐大，歷經多次拼殺，仍剩余不少，其中還有二三十位得意樓高手，龍王府里的五十來人絕不是對手。
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