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屋子里沒有任何值錢的東西可偷可搶。
顧慎為穿行一間又一間的土屋，經過一名瘦弱的男孩、一名凍得瑟瑟發抖的老婦、兩名酣然大睡的男人、成群的雞、悠閑咀嚼干草的牛羊，終于找到目標。
瘦小的男子躺在土炕上，皮膚蠟黃松弛，似乎很長時間沒吃過飽飯了，只有那雙眼睛仍然精光四射，好像隨時都會跳起來捕獵的病獅。
在他手邊，放著一柄帶鞘的狹刀，刀鞘跟這屋子一樣，破損不堪，勉強能包住刀身。
許小益花費不少精力才打聽到這個人的下落，因為此人在璧玉城里沒什么名氣，最近一段時間更是近乎銷聲匿跡。
顧慎為打量了一會，已經認不出眼前這個男人，于是問道：“你是胡士寧？”
瘦小男子好像已經死了，毫無反應，好一會才動了動眼珠，斜眼瞅向來訪者，雙唇不動，吐出一句極輕微的“嗯”。
“東堡雕木院的傳功教師？”顧慎為不得不再追問一句，他實在沒法將這個尸骸般的男子與那個精壯的胡師傅聯系在一起。
幾年前，胡士寧是金鵬堡里的一名傳功教師，專門對想當殺手的十幾歲少年進行基礎訓練，就是他，惋惜歡奴不肯接受一次完整的初訓，并向鐵寒鋒推薦了這名與眾不同的徒弟。
一年之后，他卻失去了傳功教師的職位。
殺手之堡里照樣充斥著復雜的人事斗爭，胡士寧被認為是大少主派系中的一份子，上官垂一死，立刻遭到清洗。
他可以選擇保留金鵬殺手的稱號，住在山道兩邊的小屋子里，每月領取微薄的例銀，終老此生，可他當時還不到四十歲，于是和許多不服老的殺手一樣，自愿結束與石堡的一切關系，以流浪刀客的身份闖蕩江湖。
頭一兩年還好，石堡里出來的殺手自有一個圈子，給予他不少幫助，但他們這些人有一個不成文的規矩，永遠不參與任何跟金鵬堡有關的爭斗，所以，當初鯤虬大戰的時候，這些中年殺手選擇冷眼旁觀。
接下來胡士寧就開始走霉運了，而且是接二連三，先是生了一場大病，花光了大部分積蓄，接著參與的兩次任務完成得都不夠好，失去雇主的信任，在圈子里也開始受到排擠，大家都認為身為傳功教師的他，缺少實戰經驗，不配跟真正的殺手混在一塊。
胡士寧第二次在人事斗爭中落敗，成為徹底的流浪刀客，可普通刀客也有各種各樣的圈子，門派、家鄉、熟人、金錢，他一樣也沒有，在無意中得罪幾位小罩子之后，他成為不受歡迎的刀客。
就這樣，他逐漸淪落到南城最貧賤的角落里，混吃等死，連當強盜都找不著門路。
胡士寧這段時間里孤陋寡聞，甚至不知道站在炕邊的年輕人就是赫赫有名的龍王，更加認不出他是那個執意要當殺手的歡奴。
這大概是來殺我報仇的人，他想，希望對方能快點動手。
顧慎為也覺得，對這個已經失去斗志與活力的中年刀客，最仁慈的做法是立刻給他一刀，可他說：“我有一份工作給你。”
胡士寧扭動脖子，驚訝地看著這個臉色蒼白的年輕人，認出某些金鵬殺手才有的特質，“你是誰？”
“我叫楊歡。”
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