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荷女身上攜帶的凝血定腦丸不多，不舍得用在六名強盜頭子身上，于是以厥陰指替他們去除極樂針。
厥陰指與雪娘的八荒指力差不多，雖然不會立即生效，但是走火入魔的隱患從此在體內扎根，六盜不得不聽從荷女的號令。
新收服的強盜很不可靠，顧慎為與他們周旋兩天，從賀三才口中探聽到不少情報，然后命令十幾名相對值得信任的盜匪，去聯絡更多同伙前來石國，其他人則躲在沙漠里，隨時待命。
他來到石國的第二天，就與其他求婚者一齊來見丞相楊兜。
楊兜老奸巨滑，雖然心里已經選定了駙馬，表面上還要做得無懈可擊，他代表國王提出擇婿的五條標準：家世、文采、武功、財富、品性。
眾人迅速衡量自己與別人的優勢、劣勢，紛紛提出質疑與要求，康國王子堅持“家世”應該是最重要的標準，也有人認為“文采”或“品性”才是核心，只有“武功”與“財富”這兩項沒人提，因為大家都知道，在所有求婚者當中，武功沒有超過龍王的，財富誰也比不上金鵬堡九少主。
偏偏就這兩個人從始至終不開口，任憑別人爭來爭去。
顧慎為與上官飛心里都很清楚，決定駙馬人選的不是丞相楊兜，不是公主本人，也不是石國國王，而是看似置身事外的北庭與中原特使。
面對復雜的局勢，楊兜展現了自己的能力，他一一說服了每一位提出不同意見的求婚者，保證整個擇婿過程公平合理，任何人都有機會。
整個上午都在唇槍舌劍的爭吵中度過，楊兜成為最后的勝利者：爭到最后，石國的五條擇婿標準一條也沒有變動。
中午，王宮設宴，款待眾人。
石國國王匆匆地露了一面，沒說幾句話，象征性地喝了一杯酒，退席而去，仍由丞相主持一切。
國王與顧慎為記憶中的二王子不太一樣，老了許多，本來就顯得瘦弱的身體，如今更是如風中殘燭，似乎隨時都會倒地駕崩。
所有的求婚者都住在城外的驛站里，這次見面之后，真正的競爭開始了。
當天夜里，顧慎為披著斗篷，應邀前去拜訪中原特使。
表面上，中原還是龍王的支持者，顧慎為不打算太快與之翻臉，而且據賀三才供認，指使群盜圍殺龍王的人是西域都護官衛嵩，特使是否知情尚還難說。
中原特使姓林，名韜，武將出身，在西域為官多年，話語間對中原充滿了懷念，一心只想退休返國，“我是南方人，一閉眼啊，就是水鄉澤國，小船飄蕩，再睜開眼，卻是撲面的黃沙，下輩子，打死我也不來西域。呵呵。聽說龍王也是中原人，老家哪里？我久聞顧將軍大名，可惜無緣得見……”
顧慎為小心敷衍，他不太擅長應對這種官場人物，心想要是鐘衡值得信任，倒是一位很有用的參謀。
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