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還在中原的時候他的仕途就不順利，入伍多年，寸功皆無，花掉許多錢，好不容易才在兵部謀得一個小官，結果上任一個月，就被指派到西域，說是歷練幾年，回朝之后另有任用，其實無異于發配。
名義上他升職了，從六品越為五品，可是在璧玉城那樣一個魚龍混雜的險惡世界里，巡城都尉有職無權，最核心的任務就是保護督城官的個人安全，跟家丁沒有多大區別。
督城官任期結束時能拿到巨額的“平安符”，而他，連收受賄賂的機會都沒有多少。
眼看著北城遍地的有錢人和南城數不盡的享受，沒有錢是一件極為痛苦的事情，好比強迫饑腸轆轆的乞丐隔窗觀望酒樓里的客人大吃大喝。
就是在這種每時每刻都甩不掉的煎熬中，鐘衡生發出虛無的人生態度：忠君？他連皇帝踩過的土地都沒見著過；愛國？中原遠在數千里之外，在璧玉城爭得的一切利益都會拐彎抹角地落入督城官之手，與國家無涉；理想？鐘衡唯一的希望就是被金銀淹沒，哪怕損壽十年也值得。
然后那個叫歡奴的奇怪少年出現了。
初次見面時兩人幾乎沒說過話，可老練的鐘衡馬上就看出少年的特別來，歡奴名字里有一個“奴”字，身上卻仍然殘存著某種錦衣玉食時的驕傲氣質。
在西域，由富變窮、由貴轉賤是稀松平常的事，王子公主都有淪落為奴的時候，可是經過金鵬堡非人的嚴酷訓練，竟然還沒有完全接受奴才的身份，這種事可不多見。
當歡奴接受巡城都尉“發現真相與解決問題是兩碼事”的說教，成功將自己以及許家姐弟從殺人案中解脫出來時，鐘衡越發覺得這名少年不簡單，但也只是想想而已。
歡奴不知道的是，他當時的行為給予巡城都尉極大的鼓勵，這是第一次，有人賞識這名五品小官的見解，鐘衡武功一般，文采全無，唯一引以為傲的是目光敏銳判斷精準，可在官場上，這不是優點，而是讓人害怕的缺點，上司從來不信任他，總是找借口把他支到最外圍。
一方是人到中年仍無所作為的巡城都尉，一方是忍辱負重等待報仇良機的少年，兩人的命運從那時起就已經纏繞在一起，時而并行，時而分離。
多年以后，歡奴已經成為龍王，鐘衡借助他的力量，一越而成為石國丞相，不管這是多么弱小的國家，也算是人生中的一次重大轉折。
老天還是那么不公，不等鐘衡品嘗到丞相的真實味道，石國遭到入侵，多半領土淪陷，只剩下都城勉強支撐。
這一次，鐘衡不打算屈服，他不知道未來還有沒有這樣的機會，反正這一次，他要緊緊握在手里，死也不松開。
龍王離開石國前去解救大雪山軍隊時，曾許諾說兩個月之后就會帶著救兵回來，鐘衡的判斷力卻告訴他，即使龍王按時回歸，小小的石國仍然不足以與強大的敵人對抗，所以他立刻著手進行長遠打算。
這時的石國混亂不堪形同散沙，原丞相楊兜被逐，軍隊只剩下數百人，百姓驚慌不安，對新任丞相充滿了不信任，國王體弱多病，頭腦簡單，唯一的熱情就是每天早晨接受太監們一絲不茍的朝拜。
鐘衡手下唯一可用的力量是刀客林小山率領的幾十名大雪山劍客、二百多名立場模糊的匪盜和四五百名石國士兵。
逍遙海四國聯軍已經到達邊境，留給新丞相的時間沒有多少，鐘衡立刻著手同時進行幾件事：
放棄全國戰爭，派出使者將邊境哨所里的駐軍全部召回都城，勉強又聚集二百多名士兵。
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