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算來上官怒不過三十歲左右，眼窩卻已深陷為兩團陰影，額上刻著兩三道清晰的紋路，顯得比獨步王還要蒼老，經常警惕地東張西望，整個人都處于一種莫名的緊張之中。
他有理由緊張。
中原比金鵬堡更復雜也更殘酷，當他決定背叛父親、殺死大頭神的時候，絕未想到經歷過上官家族生死斗爭的自己，會受困于中原外圍的官場，一籌莫展，每天生活在恐懼之中。
殺死岳父大頭神的確為他贏得不少好處，那時的獨步王不想與中原公開決裂，所以刻意安撫他，中原派駐西域的官員也大力拉攏，許下種種好聽的諾言，等到獨步王野心勃勃地想要吞并整個西域，宣布逆子為叛徒時，上官怒的價值立刻一落千丈。
中原人的行事風格與金鵬堡不一樣，對無用者他們不會馬上拋棄，更不會隨意殺掉，而是慢慢地將其邊緣化。
一開始，上官怒隨同軍隊撤到最東邊的樓蘭國，與中原邊境只相隔一片沙漠，他被委任以西域都護官的幕僚，以為這是自己將被帶到中原的前奏，所以坦然接受，忽略了其中透露出來的不祥信號。
都護官離任，卻沒有帶他走，而是語重心長地說：“再等等，你這個時候到中原什么也得不到。”
“我為中原做了許多事情……”上官怒感到難以置信，自己在付出這么大的代價之后，竟然在中原什么也得不到。
“我知道，可是中原朝廷不知道，試著站在中原的角度想一想，那些大臣看不到千里以外，只能通過公文看到最終結果，你說你做了許多事情，可獨步王還是倒向了北庭。”
都護官善解人意地安慰驚訝的上官怒，“不過你不用擔心，中原是天下共主，絕不會忘恩負義，回到中原之后，我會努力向上司解釋，必要的時候會把你調至中原。”
必要的時候是什么時候？都護官沒有解釋，上官始猜測大概是自己被金鵬殺手暗算成功的時候。
金鵬殺手沒有來，但是金鵬軍的每一步進展，都在他的恐慌與悔恨之上再增加一層沉重的負擔。
一年工夫，上官怒老了十歲。
他仍然是現任西域都護官衛嵩的幕僚，可是難得能見這位大人一面，他也想不出手里還有什么東西能討上司歡心，這時他才發現，自己過早地獻出一切，竟到了山窮水盡的地步。
上一任都護官回到中原之后再無消息，無論上官怒托人送出多少封信，都如同石沉大海，從未得到只言片語的回答。
當他再次產生一點利用價值，被都護官想起的時候，就是去送死。
中原的官員當然不會說得這么直白，給予他的任務很簡單，帶一封信去璧玉城西邊的通天關，交給那里的將領，抗議他對一隊中原使者的騷擾。
“其實你的任務是觀察那里的駐軍情況，你對那里熟，最合適不過。”與他聯系的官員還假惺惺地給他一個“任務”，卻無異于把他交給金鵬堡。
等上官怒到了通天關，才發現都護官真正想討好的對象不是金鵬堡，而是龍王。
通天關剛剛建成不到一年時間，名字的含義有點諂媚，這里是不僅是璧玉城的東西兩大門戶之一，也是前往北庭的主要途徑，所謂的“通天之路”。
顧慎為對這里更熟悉，再往西不到一日路程，就是從前的顧氏莊園和大雪山營地，他也是在這條路上被賣為奴。
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