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算來(lái)上官怒不過(guò)三十歲左右，眼窩卻已深陷為兩團(tuán)陰影，額上刻著兩三道清晰的紋路，顯得比獨(dú)步王還要蒼老，經(jīng)常警惕地東張西望，整個(gè)人都處于一種莫名的緊張之中。
他有理由緊張。
中原比金鵬堡更復(fù)雜也更殘酷，當(dāng)他決定背叛父親、殺死大頭神的時(shí)候，絕未想到經(jīng)歷過(guò)上官家族生死斗爭(zhēng)的自己，會(huì)受困于中原外圍的官場(chǎng)，一籌莫展，每天生活在恐懼之中。
殺死岳父大頭神的確為他贏得不少好處，那時(shí)的獨(dú)步王不想與中原公開決裂，所以刻意安撫他，中原派駐西域的官員也大力拉攏，許下種種好聽的諾言，等到獨(dú)步王野心勃勃地想要吞并整個(gè)西域，宣布逆子為叛徒時(shí)，上官怒的價(jià)值立刻一落千丈。
中原人的行事風(fēng)格與金鵬堡不一樣，對(duì)無(wú)用者他們不會(huì)馬上拋棄，更不會(huì)隨意殺掉，而是慢慢地將其邊緣化。
一開始，上官怒隨同軍隊(duì)撤到最東邊的樓蘭國(guó)，與中原邊境只相隔一片沙漠，他被委任以西域都護(hù)官的幕僚，以為這是自己將被帶到中原的前奏，所以坦然接受，忽略了其中透露出來(lái)的不祥信號(hào)。
都護(hù)官離任，卻沒(méi)有帶他走，而是語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“再等等，你這個(gè)時(shí)候到中原什么也得不到。”
“我為中原做了許多事情……”上官怒感到難以置信，自己在付出這么大的代價(jià)之后，竟然在中原什么也得不到。
“我知道，可是中原朝廷不知道，試著站在中原的角度想一想，那些大臣看不到千里以外，只能通過(guò)公文看到最終結(jié)果，你說(shuō)你做了許多事情，可獨(dú)步王還是倒向了北庭。”
都護(hù)官善解人意地安慰驚訝的上官怒，“不過(guò)你不用擔(dān)心，中原是天下共主，絕不會(huì)忘恩負(fù)義，回到中原之后，我會(huì)努力向上司解釋，必要的時(shí)候會(huì)把你調(diào)至中原。”
必要的時(shí)候是什么時(shí)候？都護(hù)官?zèng)]有解釋，上官始猜測(cè)大概是自己被金鵬殺手暗算成功的時(shí)候。
金鵬殺手沒(méi)有來(lái)，但是金鵬軍的每一步進(jìn)展，都在他的恐慌與悔恨之上再增加一層沉重的負(fù)擔(dān)。
一年工夫，上官怒老了十歲。
他仍然是現(xiàn)任西域都護(hù)官衛(wèi)嵩的幕僚，可是難得能見這位大人一面，他也想不出手里還有什么東西能討上司歡心，這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，自己過(guò)早地獻(xiàn)出一切，竟到了山窮水盡的地步。
上一任都護(hù)官回到中原之后再無(wú)消息，無(wú)論上官怒托人送出多少封信，都如同石沉大海，從未得到只言片語(yǔ)的回答。
當(dāng)他再次產(chǎn)生一點(diǎn)利用價(jià)值，被都護(hù)官想起的時(shí)候，就是去送死。
中原的官員當(dāng)然不會(huì)說(shuō)得這么直白，給予他的任務(wù)很簡(jiǎn)單，帶一封信去璧玉城西邊的通天關(guān)，交給那里的將領(lǐng)，抗議他對(duì)一隊(duì)中原使者的騷擾。
“其實(shí)你的任務(wù)是觀察那里的駐軍情況，你對(duì)那里熟，最合適不過(guò)。”與他聯(lián)系的官員還假惺惺地給他一個(gè)“任務(wù)”，卻無(wú)異于把他交給金鵬堡。
等上官怒到了通天關(guān)，才發(fā)現(xiàn)都護(hù)官真正想討好的對(duì)象不是金鵬堡，而是龍王。
通天關(guān)剛剛建成不到一年時(shí)間，名字的含義有點(diǎn)諂媚，這里是不僅是璧玉城的東西兩大門戶之一，也是前往北庭的主要途徑，所謂的“通天之路”。
顧慎為對(duì)這里更熟悉，再往西不到一日路程，就是從前的顧氏莊園和大雪山營(yíng)地，他也是在這條路上被賣為奴。
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