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按照北庭的標準，他是一名無用的兒童，如果不是出身于王族，很可能早就被拋棄在荒野之中，成為一小堆白骨。
他剛出生時還是一名正常的兒童，滿月那天曾經在老汗王懷里咯咯歡笑，惹來一片贊揚，得到“早慧”的贊譽。作為環繞在老汗王身邊的無數句諂媚話之一，這兩個字難得地恰如其分。
舒利圖說話、走路都比別的孩子早，但是三歲時的一場大病改變了他的命運。
那場莫名的疾病流傳甚廣，草原上許多人因此喪命，舒利圖的生母就是其中之一。他捱了過來，體質卻一落千丈，當同齡孩子開始騎上小馬玩弄弓箭的時候，他卻裹著厚厚的毯子，躺在保姆懷里，成為一個笑柄。
彼時的日影王是他的爺爺，老王關注著孫子的成長，每次見面時的臉色卻越來越陰冷。數年之后，舒利圖長到八歲，老王終于忍耐不住，將孫子從保姆和毯子的溫暖窩中拎出來，大步走出帳篷，扔到最近的一匹馬背上，說：“證明你有汗王血脈，我跟你父親都丟不起這個人。”
舒利圖平生第一次坐在馬背上，戰戰兢兢，只覺得寒意陣陣襲來，扭頭向保姆和父親望去，這兩個平時最寵愛他的人，此時一個抹淚一個垂頭，誰也不敢為他說句話。
八歲的孩子突然領悟，自己正處于生死關頭，這副瘦弱的身軀能否繼續存在下去，取決于跨下的這匹馬和嚴厲的祖父。
舒利圖從那時起就知道哭泣與求饒沒有用處，所以他努力直起身子，模仿騎士的樣子，輕輕抖動韁繩。
馬匹躥出的一剎那，他摔了下來，渾身酸痛，頭暈目眩，隱隱聽到保姆的哭聲和祖父的呵斥，沒有父親的聲音。
王孫接下來的表現算不上驚艷，但是保住了性命，他不停地追趕馬匹，不停地被摔下來，足足用了一個時辰，終于騎著馬兜了一圈，回到爺爺身前。
老日影王依然面帶冰霜，沒有指責也沒有夸贊，哼了一聲，大步離去，算是承認這個孫子有資格活下去。
舒利圖永遠記得那一天，晝夜循環，當時的場景在記憶中卻越來越清晰，每當他從噩夢中驚醒，第一件事都是告誡自己：你得小心，別人活著是為了奮斗，你的奮斗是為了活著。
他學會了騎馬，甚至能拉開一般的弓弦，擺脫了對保姆的依賴，但是仍然搖搖晃晃地追在同齡人后面，身后就是收割者的鐮刀。
父親從中原與西域請來了多名學者，舒利圖的聰慧無可抑制地爆發，儒生、和尚、道士、神秘教徒，都對這個孩子贊不絕口，離開的時候卻又遺憾地搖頭：得小王孫生錯了地方，在尚武成風的北庭，他即使學冠天下也沒有施展余地。
老日影王對此就很不滿意，一名軟弱的孫子已經夠了，要是再變成書呆子，自己顏面何存？
學者都被攆走了，兩年的學習生涯在舒利圖身上留下明顯的印記，他的目光就是那時起多了一份驅散不開的沉思與探究。
同一年，王孫的命運再次發生轉變。
舒利圖的母親是日逐王的女兒，據說日逐王曾經跟老汗王輪流抱過嬰兒時的他，可奇怪的是，他模糊記得胸膛硬板板的曾祖，對名聲顯赫、做事張揚的外公卻沒有任何印象。
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