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回想過去多半生的經歷，他發現自己的努力都打了水漂，在意的人先他而去，追求的理想正在變質，就連苦心經營的職業也在他還有余力的時候中斷。
第一個人進來，舉著火把站在門口，相貌還很年輕，緊張而興奮，目光警惕地掃來掃去，讓老洪想起另一個年輕人。
第二個人進來，背負雙方站在老洪對面，心平氣和，似乎有話要說。
越來越多的人魚貫而入，向第二個人兩邊排列，形成半個圈子，像一只多指的巨人手掌，只需輕輕一握，就能將他擠成齏粉。
老洪認得這十一個人，對其中幾位尤其熟悉，他們曾經是朋友，一起對現狀感到憤慨，在艱難的情況下組建了天山宗，如今他成為外人，甚至沒有權利在自己的審判會上發言辯解。
中間的人叫杜漸，從來就不是老洪的朋友，現在卻是大權在握的宗主。
老洪沒有起身，就坐在破舊的椅子上，抬頭說：“已經決定了？”
杜漸緩慢地點點頭，好像做出這樣的決定是一件非常困難的事情，“我們沒有選擇。”
“你們只是對眼前的選擇視而不見。”
杜漸短促地笑了一聲，顯露出來的是一種摻雜著譏諷的同情，“你還是固執己見，龍王不值得信任，咱們已經討論過很多次了。”
沒錯，很多次，老洪就是在這個過程中逐漸失去話語權的。
杜漸停頓了一會，仍抱著說服老洪的最后一點希望，“你把林小山交給龍王，他死了；天山宗與龍王結盟，被拋棄了；香積之國接納走投無路的龍王，滅國了；逍遙海將公主嫁給龍王，成了兵營，死傷無數；北庭邀請龍王做客，分裂了……”
誰也不能否認這一連串的事實，杜漸身邊的一名鐵匠開口了，他認為自己仍是老洪的朋友，有義務拉他一把，“龍王陰險狡詐，以紅鴉為旗，擺明了就是不祥之人，他走到哪，哪就有毀滅，絕不能把璧玉城交給這樣的人。老洪，醒醒吧，大敵當前，天山宗應該齊心協力……”
老洪明知辯駁不會改變現實，還是忍不住說：“你們為什么不反過來看呢？龍王去的一切地方都布滿陷阱與毀滅，但他活下來了，這證明他是一個不同尋常的人物。璧玉城處在危機之中，為什么不向這種人求助呢？如果要找一條看家護院的狗，我寧愿要六親不認的猛犬。”
“這不是看家護院，這是在尋找主人，連老汗王都束縛不住龍王，咱們更不可能。”杜漸的聲音開始變得嚴厲。
老洪長長地吐出一口氣，“還說這些干嘛？動手吧，讓大家也好早點休息。”
老洪的辯解與無所謂的態度激怒了對方，他的一位“朋友”大聲說：“老洪，大家觀點不同，本來也沒什么，可你勾結龍王，害死本宗諸多高手，難道你不認罪嗎？”
“沒做過的事情，我怎么認罪？”老洪低著頭，一副逆來順受的樣子，但語氣卻是堅定而強硬的，“何況殺人者是曉月堂荷女……”
“荷女是龍王的跟班，他們是一伙的！”另一位“朋友”大聲說道，作為朋友，他們比敵人更迫切地希望坐實老洪的罪名。
相比之下，杜漸就顯得非常和藹了，“龍王就在璧玉城，這一點無可置疑，你應該比我們都清楚。”
“我已經快有兩年沒見過龍王，也沒見過他的部下，這就是我的全部說法，剩下的，由你們定奪。”
杜漸向兩邊望了望，老洪其實已經被排擠到無足輕重的地位，對他興師動眾，完全是為了給天山宗的老成員一個交代，他們仍對這們創始人抱有種種幻想。
杜漸身邊的鐵匠第一個走出來，臉色像是剛剛冷卻的鐵塊，從懷里掏出一柄匕首，“你讓我們失望。”他說，舉刃欲刺。
“等等。”老洪說，站起來，挺直身板，“好了。”
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