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那時(shí)他才十三歲，對手都是各個(gè)部族的成年人。他專心射箭，對周圍人的質(zhì)疑與嘲諷不聞不問，最后出人意料地贏得比武。父親與本族人興奮地跑過來，七手八腳地托著他，四處炫耀。
阿哲巴對此印象深刻，因?yàn)槟鞘撬谝淮螌Α叭巳骸碑a(chǎn)生奇妙的對立感。此前他總是人群的一部分，弓箭讓他與人群截然分開；俯視與仰視，簡簡單單的兩個(gè)動作，劃出一條清晰可辨的界線。
眼前的場景與當(dāng)年何其相似，只是沒有親人的驕傲與陌生人的歡呼，不同的臉上全是相同的冷漠。
阿哲巴努力昂首挺胸，做出與人群一致的冷漠表情，可總有一個(gè)念頭在心中揮之不去：自己為什么沒有死在戰(zhàn)場上？那可是包括父親在內(nèi)許多人的預(yù)言與期望。
為了驅(qū)逐心中的軟弱，他在人群中尋找，結(jié)果卻更加失望：曾經(jīng)崇拜他的士兵、親如兄弟的軍官同僚、平起平坐的將領(lǐng)都在，唯獨(dú)沒有她。
起碼她沒在龍王身邊。
龍王一如既往地面無表情，站在一群高大健壯的北庭人中間，幾乎與身邊的舒利圖一樣瘦小病弱。
龍王，阿哲巴猜不透這個(gè)人，就像猜不透上官如的心事。兩人目光相交，阿哲巴輕輕點(diǎn)頭。
在所有人當(dāng)中，只有舒利圖的目光稍顯不同——流露出一點(diǎn)無奈與同情。
阿哲巴突然感到臉上發(fā)熱，龍王與舒利圖都救過自己的性命，他回報(bào)的卻是陰謀。
一想到自己可能當(dāng)眾露怯，阿哲巴急忙摒棄胡思亂想，看著持刀的劊子手，大聲說：“多敦王子永遠(yuǎn)……”
兩名執(zhí)刑人粗魯?shù)貙⑺垂蛟诘兀渲幸蝗擞昧ψе念^發(fā)，露出后脖頸，另一個(gè)人揮刀砍落。
一氣呵成，這是現(xiàn)場觀眾對這場行刑的唯一印象。滿懷心事、自我感覺冷靜克制的阿哲巴，在外人看來與另外五名顫抖不已的犯人沒有區(qū)別。
舒利圖邀請龍王私下交談。
回到帳篷里，舒利圖立刻顯得疲憊不堪，“阿哲巴是草原上知名的神射手，不該就這樣死掉。”
“嗯。”顧慎為隨口回道。
龍王似乎心不在焉，舒利圖有些驚訝地看著他，“我其實(shí)沒什么要緊的事。龍王如果很忙……”
“沒什么，我在想……”實(shí)話與謊言，顧慎為都不想說，“就這樣處決阿哲巴，我也很遺憾。”
舒利圖更在意自己的心事，接受了龍王的敷衍，繼續(xù)說下去——他已經(jīng)將龍王當(dāng)成教師與引路人，許多事情只能向其傾述，“整個(gè)晚上我都在琢磨，我要是特赦阿哲巴，他會不會效忠于我，畢竟多敦已經(jīng)死了。”
“他會。”顧慎為打點(diǎn)起精神，保證這個(gè)孩子成為合格的汗王，是一件非常重要的任務(wù)。
“阿哲巴很可能效忠于你，但你卻會因此失去更多的效忠。將士們對汗王的要求，通常比汗王對將士的要求更高，寬宏大量會被看成優(yōu)柔寡斷，你承擔(dān)不起那樣的結(jié)果。”
舒利圖明白這個(gè)道理，但是從龍王嘴里說出來，他的愧疚才少了許多，“龍王……我聽說龍王在逍遙海的時(shí)候就很寬宏大量，甚至沒追究背叛者的責(zé)任，龍王對我也……我可曾經(jīng)試過刺殺你。”
那是兩人第一次見面時(shí)的經(jīng)歷。舒利圖忍不住露出笑容。彼時(shí)的劍拔弩張，已經(jīng)成為此時(shí)的美好回憶。
顧慎為曾經(jīng)向老汗王解釋過類似的問題，如今又要向新汗王——還沒得到整個(gè)草原承認(rèn)的新汗王——重新解釋：“因?yàn)槲也皇呛雇酰膊幌霠帄Z汗王之位，我需要的只是盟友。所以我允許身邊的人在一定范圍內(nèi)若即若離，只要別擋我的路，哪怕是就此分道揚(yáng)鑣也無所謂。”
舒利圖告誡自己要牢牢記住這些話，它將是自己與龍王全部關(guān)系的基礎(chǔ)，“可我不明白，龍王有能力也有實(shí)力，為什么不當(dāng)……西域的王？”
“因?yàn)槲胰鄙俦蓖ト藢雇跄欠N獨(dú)有的忠誠，盡管這些忠誠有時(shí)可能并不穩(wěn)固。憑借汗王子孫的身份，你省略了最困難的一步；對我來說，這需要十年、幾十年的努力。”
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