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衰落的原因有很多，店主歸咎于戰(zhàn)爭，他經(jīng)常拉著為數(shù)不多的酒徒說：“打打打，沒完沒了，也不知道他們在爭什么，可把大家都害苦了，想運點好酒進來真是難啊。我這里有幾壇剛到的中原美酒，要不要來點？是比從前貴了一點，可是……”
仍然留戀南墻酒館的通常是老顧客，他對這里的衰落另有看法，對店主也不避諱，“打仗影響所有人，為啥就你最倒霉？因為你不是呂奇英，呂掌柜本事大啊。”
話題不可避免地轉(zhuǎn)向懷舊，呂掌柜一下子在眾人口中成為傳奇人物，新店主接手兩年多了，仍然無法消除前任留下的痕跡。
初冬的傍晚，外面下了一場大雪，酒館的生意越發(fā)冷落，店主干脆將大多數(shù)伙計打發(fā)回家，只留兩個人和一名廚師，應對七名酒客。
身材高大的老者是第八名酒客，進來之后直奔固定的位置，坐下之后呆呆地望著桌上的燈光，一聲不吭。
“老人家，吃點什么？”伙計冷淡地說，他是新人，不記得從前的輝煌，只是覺得這個酒館占地不小，來的客人卻跟破爛的街邊小店沒有區(qū)別。
老者抬頭望了伙計一眼，目光無意中透著一股凌厲，“最貴的酒，一壇。”
“一……一壇？”伙計以為自己聽錯了。
老者垂頭不語。
“最貴的是葡萄酒，要……三百多兩一壇呢。”說到最后，伙計壓低聲音，好像這是一個秘密。
老者從懷中掏出一錠黃金，隨手扔在桌上，還是一句話不說。
伙計呆住了，他見過黃金，可是猜不出這一錠的價值。
店主余光瞥見一抹金黃，一個箭步?jīng)_過來，推來沒眼力的伙計，腰彎得幾乎與桌面平齊，“老先生，您可好久沒來啦，最近挺忙吧？想喝好酒，沒問題，疏勒的葡萄酒只能算是普通，在本店絕稱不上一等，我這里有中原……”
“不，葡萄酒就好，來一壇。”
店主心中暗恨，打定主意過了今天晚上就將伙計開除，臉上卻笑得越發(fā)諂媚，悄悄將桌上的金子收起來，“來幾樣下酒菜？本店有剛從冰里刨出來的河魚，新鮮著呢……”
“不用，再來一壺茶水。”
店主愣了，酒配茶水，這種喝法可沒見過，但他絕不想錯過已經(jīng)到手的三百兩生意，急忙吩咐另一名伙計搬酒來，隨后眼巴巴地看著老者，希望對方再要點什么，他好將整錠金子都留下。
“你認得我？”老者生硬地問。
“啊？老先生從前是這里的常客，最近不怎么來了……”店主記得這張臉，可不知道對方的身份。
“去把那兩桌客人叫來，我要請大家喝酒。”
那七名酒客早已注意到這位有錢的老者，不等店主開口，每人端著桌上的一樣菜肴，歡喜地跑過來，自己的酒一杯不帶，先是感謝老先生，隨后叫伙計搬椅子過來。
桌子不大，老者獨占一面，另外七人就顯得擁擠了，不過沒人在意，全都摩拳擦掌，準備品嘗三百兩一壇的葡萄酒。
酒上來了，每人面前都倒?jié)M一碗，眾酒客端起碗，向老者客氣地讓了一回，迫不及待地倒入口中。
“都說喝葡萄酒要用夜光杯，我記得這里有幾只來著，怎么不拿出來？”一名發(fā)須皆白的老酒客問道。
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