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顧慎為堅持自己的決定，并做好充分的準備：鐘衡統領西邊的疏勒國軍，獨孤羨掌控東邊的兩萬中原軍隊，武宗恒坐鎮龍軍營地，全體進入備戰狀態。
相隔不遠的金鵬軍受到驚嚇，關閉營門，連斥候都收回來。
顧慎為邀請中原副使孫成器與自己一塊前往金鵬堡，順便帶上十余名中原武林人士，其中包括駱啟康，他自己的部下則只跟來四個人：上官飛、上官鴻、初南屏、屠狗。
正月里的一天上午，龍王與中原人由東門進入璧玉城，前往金鵬堡做客。
這回的排場沒有中原使節穿城而過那一次龐大，衛兵不過百余人，卻引來更多的觀眾。
一路上，人群保持著肅穆的安靜，向龍王鞠躬致意，好像他已經成為璧玉城的主人。
經過北城門，登上盤旋的山路，兩邊立刻變得冷清，山上的住戶大都是金鵬堡的仆役和退休殺手，家家關門閉戶，里面似乎根本沒住人。
遠遠望見高聳的石堡和毫無防護的石梁，孫成器發出驚呼，“在山下還真看不出金鵬堡這么大，所謂一夫當關萬夫莫開，金鵬堡只需要在橋對面安置幾名殺手，誰能攻得進去？”
石梁對面果然只有“一夫當關”。
長袍寬袖的張楫，自以為比千百名殺手更具威力，正站在大門前數十步的地方，迎候客人的到來，身前身后再無一名隨從。
“在下張楫，金鵬堡與天山宗的軍師，恭迎各位貴客。”
眾人下馬，別人倒沒什么，孫成器卻覺得自己受到了冷遇，因此淡淡地點頭，沒將軍師當回事。
顧慎為對金鵬堡算是比較熟悉了，當年跟上官如、上官雨時幾乎走遍堡里的每一處地方，唯獨正堂從未來過。
正堂位金鵬堡中間，是一座巨大的建筑，全由石塊壘成，年深日久，臺階多有斷裂破損之處，孫成器又說了一句，“山下看高，近處看大，進來看——嘿，可有點破舊。”
顧慎為早已熟悉石堡里的殘破，即使在堡里人最多的時候，石頭縫里也免不了要長出雜草。
上官飛與上官鴻卻驚訝得有些慌亂不安，他們在石堡里出生，在石堡里長大，目光習慣性地忽略裂隙與破損，在他們的印象中，石堡巍峨宏峻，像是一整塊石頭雕刻出來的，沒想到外出兩年多以后，再回來看到的盡是破敗蕭索，而這樣的景象其實已經存在多年。
兩人互相望了一眼，瞬間的靈犀立刻被深切的憎恨所替代。
金鵬堡的奴仆開始出現了，沒有殺手，只是普通的奴仆，垂首站在兩邊，迎接從前的殺手學徒、現在的敵人，每個人的脖子好像都有點不太正常，第一次覺得低頭這個動作是被迫做出來的。
正堂里面倒是沒有損毀的跡象，地面依然平整如初，渾圓的柱子上沒有一處坑洼，唯一的缺點是昏暗。
寬廣的屋子里沒有一扇窗戶，大白天也需要點燃火把照明。
積年累月的火把將墻壁熏成了黑色，即使這樣，仍無法驅散存在近百年的黑暗，每個人走進這里都有一種即將被巨獸吞噬的感覺。
走到一半，孫成器停住腳步，咳了兩聲掩飾自己的恐懼，“張軍師，獨步王人呢？”
孫成器是中原遠客，走在中間，龍王居左，張楫陪右，身后是十余名護衛，這樣的一小群人甚至填不滿正堂的一個角落，難怪副使大人會感到緊張。
張楫指著深處，“王主在此。”
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