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老邁的茶館主人自然記得這位出手闊綽的青年，有了那十兩賞銀，他對招徠其他客人不感興趣，只殷勤接待從西域而來的蘇公子。
蘇藹講述些璧玉城和香積之國的奇聞異事，茶館主人還以京城風土人情以及多年所見所聞的江湖人物，“程九爺是個大好人，扶危濟困，京城內外再找不出第二個來，他這些年資助的人，能從這里排到城門口……”
遠遠望見顧慎為與紫鶴真人走來，蘇藹告辭，又留下一小錠銀子，茶館主人千恩萬謝，站在路邊目送貴客遠離。
顧慎為說：“對真人不必見外，你打聽到什么盡管說。”
蘇藹向真人略顯靦腆地一笑，“顧公子剛進樹木，從駱家莊里跑出騎馬的四個人，不久之前又有兩人騎馬離莊，這兩人是莊中管事，平時專門替程屹跑腿送信的，之前的四人分別是少林寺、龍虎山的俗家弟子，一位不知來歷，賣茶老漢認得最后一位，聲稱那是華平公主駙馬府里的人，姓駱，與程屹常有來往。”
“這個姓駱的多大年紀，胡須如何？”
“三十左右，胡子……一捧，非常好認。”蘇藹抬起雙手，在頷下做出“一捧”的樣子。
“這是駱啟虹。”顧慎為記起那個在公主面前飛揚跋扈的侍從。
“別那么肯定。”真人對駱家的了解更多一些，“公主身邊的駱家人不少，差不多都蓄著胡子，就是他們自家人也未必認得清楚。”
顧慎為點點頭，仍確認那就是駱啟虹。
顧慎為想與紫鶴真人好好談一談，程家莊后面的樹林以及懷西館都不是理想的地方，蘇藹跑在前面，在一家路邊客店租下一間客房，把頭靠邊，隔壁空置，正可當作密談之所，他守在門口，不讓閑人接近。
真人走得有點累了，慢慢坐下，在膝蓋上揉搓，由衷贊道：“這個年輕人真不錯，聰明伶俐，瞧他的腳步，武功也有根基，你從哪搜羅到這樣的好苗子？崆峒派多少年沒收到這么合意的弟子了，全是周家哥倆那樣：父親是本門長老，礙于情面，不得不收，而且剛一出生就確定了誰當他們的師父。唉，連個選擇都沒有。”
周羽清、周懷玉接連違背掌門旨意，紫鶴真人有點頭疼。
“有利有弊。”顧慎為說，真人還在客套，他已經打算有話直說了，“不聽話的弟子有時候會給門派開辟另一條出路，兩邊下注，甚至三四邊下注，安全穩妥。”
“哈哈。”真人大笑，干脆將假發套摘下來，“太熱了。你能說這話，說明你還是中原人，從朝堂到江湖，這的確是常見的伎倆，可這回不一樣，人越老心越貪，我要賭把大的，不想兩邊下注。”
“嗯。”顧慎為已經聽過類似的話，這回他要聽詳細的解釋。
紫鶴真人長嘆一聲，“回想起來，我上一次搞陰謀已經是二十多年前了，我以為那是最后一次，絕沒想到還能活到今天。”
他看著顧慎為，枯瘦的臉上浮現笑容，“陰謀是美妙的，也是精致的，策劃的時候精雕細琢，實施的時候大刀闊斧、隨機應變，你知道我最喜歡哪一部分？計劃與事實不符，需要你馬上做出調整的時刻，早一步則亂，晚一步則危，當時心驚膽戰，事后卻極有成就感。”
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