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回想從前的經歷，門派之內枯燥而辛苦，每天不停地練功，才能不被師兄弟們落下，取得師父的歡心。
終于走進江湖，闖入的卻是另一張更大的網，這里充滿了規矩與等級，卻沒有幾條能說得出口，一切都要觀察、揣摩，最后發現自己根本無望爬到頂尖。
北庭與西域的刀光血影更是令人心寒，正是那種朝不保夕、命懸一線的折磨，令范用大對安逸的生活充滿了想望。
蕭王府是一個美好的憩息之地，沒人敢來這里鬧事，只需要維持簡單的江湖關系，范用就能完成護院的職責，這對他來說輕而易舉。
蕭王則是一位理想中的主人，要求不多，架子不大，不像師父那樣天天盯著徒弟，更不像龍王，隨口說一句話都可能惹來殺身之禍。
在這里也有數不盡的規矩與等級，但是與范用大沒多少關系，他只是護院家丁的頭目，永無升遷的希望，他也沒有這個野心，依靠薪酬與賞銀，就能過得平靜而舒適。
整整五年，范用大再也舍不得離開安逸的生活了，就在這時，蕭王向他提出了要求，“養兵千日，用兵一時。”他當時微微仰頭，沒有看范用大，臉上盡是憂患與決絕，“如果寡人身處絕境，你能舍身相助嗎？”
“能。”在那種情況下，這是范用大唯一可以做出的回答，心中惴惴，希望一切真的只是“如果”。
可是蕭王的賞賜開始增多，范用大換住更大的房間，金銀財寶和綾羅綢緞塞滿了五只箱子，他一開始還自我安慰說這些都很尋常，三個月后，他再也不能心安理得享受賞賜了，于是求見蕭王，跪在他面前，以他所能想到最慷慨也最諂媚的江湖語言，向蕭王宣誓效忠，自愿為他赴湯蹈火。
蕭王的拉攏策略不緊不慢，他接受院頭的效忠，仍然沒有給予他任務，只是表現得更加親近，這種態度立刻在王府內外產生立竿見影的效果，范用大發現自己突然之間備受歡迎，就連只有點頭之交的王府主管，也尋機與他結拜兄弟，將自己十歲的兒子送給他當徒弟。
范用大這回沒有再裝糊涂，王府的規矩當然與江湖不同，核心卻也沒有太大差別，“交情”仍然是最通行的貨幣，一切行為都能歸結為交情的積累或是減少，反過來，手中積攢的交情也能用來購買許多商品。
這些商品可能看不見摸不著，普通人一輩子也用不到，對于像蕭王這樣的人來說，卻是不可或缺的重要物資，其中最重要的就是忠誠。
對一方的忠誠通常就是對另一方的背叛，范用大思來想去，發現自己的性命不值錢，他唯一能回報給蕭王的是崆峒派。
他猶豫了三天，最終還是求見蕭王，委婉地表達了他只忠于王爺的意思。
蕭王非常高興，此后一連五天，每天抽一段時間，與自家的院頭閑聊，其中多有涉及到朝堂斗爭的內容，最后一天，蕭王坦白了自己真實意圖：朝廷各方勢力的平衡即將被打破，蕭王若是想活下去，必須先下手為強。
年過二十的皇帝迄今未有子女，獨自掌權的欲望卻越來越強烈，“皇太后不高興，華平公主也不高興。”蕭王臉上仍是那副憂患與決絕的表情，“十萬羽林軍與數十邊軍蠢蠢欲動，很快就要動手了。”
“只要殿下與陛下一句話，范某甘愿充當馬前卒子，沖鋒陷陣，萬死不辭。”
“像你這樣的人才，沖鋒陷陣豈不是浪費？寡人的想法可能你一時接受不了，但是你要聽寡人解釋。”
蕭王準備先下手為強——殺死皇帝，在皇太后和公主之間制造矛盾，等到雙方兩敗俱傷的時候，蕭王再出來收拾殘局。
“陛下必須得死，只有他的死，才能令朝廷重新恢復秩序。”
范用大驚訝得臉色慘白，龍王給過他許多危險的任務，但是沒有一件如此大逆不道，近六年的安逸生活告終，他又回到了從前。
“陛下……沒有子息，早晚都是一個大問題。”范用大給自己找了另一條理由。
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