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還叫申瓊枝的時候，她是一名再普通不過的女子，父親經商，母親曾經是小有名氣的歌妓，十三歲的時候，父親落水溺亡，母女二人被攆出家門。
母親重操舊業，但是人老珠黃，只能勉強糊口，于是試圖將女兒訓練成接班人，結果遇到兩個繞不過去的障礙：第一，申瓊枝不愿意，她還把自己當成小姐，連陌生人都不愿見，都不用說當眾唱曲兒；第二，即使在少女時代，她那張棱角分明的臉孔也顯得咄咄逼人，全然沒有歌妓賴以生存的溫柔嬌弱。
第二個障礙發揮了決定作用，母親在幾次化妝失敗之后，放棄了培養歌妓的努力。
沒多久，母親得到一位客人無意中的指點，決定另辟蹊徑，給女兒穿上男裝，讓她像男孩子一樣拋頭露面。
申瓊枝不知道母親此舉的含義，高高興興地接受這個決定，一個月之后，她看破了這個世界的丑陋，從此對母親恨之入骨。
申瓊枝還是不會討好客人，經常惹麻煩，母親沒能發財，仍然入不敷出，只得帶著女兒四處流落，一年之后，碰到一伙經商的客人，相處不到一個月，母親接受勸說，加入十方教，一是被教義所打動，二是想找個靠山。
那時十方教已被定為邪魔外道，正受到朝廷的全力圍剿，掙扎求生的母女二人卻對此一無所知，還以為這是一個普通的佛門支派。
商人們暗藏的白衣彌勒像不小心暴露了，原來他們假扮客商，是要放火燒城，這是當年轟動一方的大案，官吏抓住機會，盡一切可能將案子弄得更大一些，母親的辯解因此毫無作用，她被當成妖女，落得游街處死的下場。
申瓊枝的男性面貌與裝扮成為妖女的重要證據之一，暫緩極刑，被當成稀罕之物押送前往京城，中途被十方教劫走，就這樣，她莫名其妙地成為十方教的英雄，得到慈最勝的親自接見。
十五歲的申瓊枝經歷了一次死里逃生，當她失魂落魄地見到教主的時候，立刻被他折服，相信這就是未來佛彌勒的化身。
直到這時，毫無根基的她才開始學習武功，在付出數倍于常人的努力之后，她漸漸成為高手，并在幾次戰斗中立下功勞，受到慈最勝的重視。
她痛恨母親，卻習慣了男裝，甚至給自己貼上胡子、模擬男聲，就算相處幾年的人，也看不出破綻，連她自己也相信自己就是男人，只是生錯了身體。
偶爾，尤其是當慈最勝需要的時候，申瓊枝也會恢復女性身份，每次她都像是得到了恩寵，以為自己不佩得到這種待遇，直到二十三四歲之后，她才慢慢領悟到，自己其實具有某種奇特的魅力，那是當歌妓的母親理解不了的，也是當年的平庸客人看不出來的。
就這樣，她在男女兩種身份之間游走，越來越得到教主的信任，從而有資格修煉更高深的武功、參與更機密的計劃，并得到一個新名字——南宮壞，繼位成為十位菩薩之一。
“現在的十方教已經大大衰落了，教徒不到極盛時期的十分之一。”入教十幾年，南宮壞對本教的真實情況非常了解，“官兵步步為營，十方教的地盤喪失殆盡，招收新人越來困難，教主帶著我們轉入京城也是被迫無奈，他說這是一次洗滌，所有死去的忠實教徒很快就會再生，重新組成一成無敵的不死軍隊。他還說他本人很快也會死，然后在異地復活，法力成倍增加，天下無敵。”
上官飛認真地聽著，目光偷偷投向顧慎為，看他是不是能接受這個荒誕無稽的說法。
跟平常一樣，顧慎為的臉上沒有透露出半點內心的真實想法，“你覺得‘異地’是指西北的某個地方？”
“嗯，被你活捉的時候我就該死掉的，只有那樣才能與教主一塊復活。”
“我覺得還是等一等比較好。”上官飛對起死回生的把戲一點也不相信，語氣卻很嚴肅，“看看教主是不是真能復活，以防萬一。”
“不相信教主的人是沒有資格跟他一塊復活的。”南宮壞低垂目光，她知道別人的想法，無意爭論，更不想放棄信仰。
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