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    朱常淵簡簡單單的吃了個早餐，命破虜在鄖縣城中搜尋到兩條中等的船只。載著二百名士兵并馬匹一路逆行往上，順著漢江去尋找張獻忠。

    邊走邊問，走走停停，終于在逆流了三十里的地方得知張獻忠的去處。

    鄖縣上游三十里處，有一條自南而北的大河匯入漢江，稍微打聽了一下得知，此河的名字叫做堵河，乃是漢江的第一支流。

    當地人說，昨天夜里，有人從東乘船過來，就在堵河河口調轉船頭，然后沿著堵河逆流的方向一路向南而去。

    而且他們描述的張獻忠的隊伍樣子與規模，和之前城中士兵所言大差不差，所以朱常淵便棄船登陸，率領二百鐵騎一路沿著堵河逆流的方向一路南下。

    朱常淵以為，他的軍隊在陸地上行走，應該是遠比張獻忠行船更快。然而，他錯了。

    越是往里面走，山越大，地也越是崎嶇，饒是系統中兌換出來的馬匹雄健無比，也無法充分提速追趕，更讓朱常淵蛋疼的是：堵河河谷兩岸，很多都是沼澤地，馬匹再**，總不能在沼澤地里健步如飛吧。

    “還是沒有張獻忠這廝了解當地的地形。”朱常淵嘆了一口氣，艱難的走了四五十里路之后，遇到了一個頗為繁華的鎮子：黃龍鎮。

    詢問鎮上的人，得知張獻忠早就乘船往南走了，自己的部隊要想趕上他，非得還需要半日或者更久的時間不可。

    而且，若是一路向北還是這種地形，那就歇逼了，還不知道能不能趕上呢！

    這次卻不敢大意，向當地人打聽了一下得知，前面的道路還要更加崎嶇難行，別說是馬，不乘船的話人都難走，而且深山老林，多野獸蛇蟲。

    朱常淵沒柰何，只能以官府的名義在黃龍鎮征購了兩條大船，晃晃悠悠的往山里走去。

    逆流而上本來就費時間，更何況堵河這一段彎彎曲曲的沒有正經形狀，一路行船行了兩天才到一處縣城。

    說是縣城，其實破落的比黃龍鎮好不到哪兒去，里面的人不但生活貧困人口不多，而且連縣城的城防都可以忽略不計。

    竹山縣！

    一個在大山中遠遠比房縣更加偏遠的地方，偏遠到鳥都飛不進來。

    但是，就是這么個小地方，朝廷依然有官員派駐，此處倒也無匪患，百姓雖然貧窮，也能安居樂業，竟似世外桃源一樣。

    只是，這幾天，寧靜被打破了。

    先是昨天有一撥人馬攻占了縣城，然后今天，朱常淵又率領二百騎兵到來。

    竹山縣的城防很破，大門也很破，和房縣差不多，甚至比房縣更差勁，這種地方一般沒人來，山賊都不回來。

    這么說吧，房縣縣城好歹有個馬欄河，拐彎的地方沖積出一塊方圓幾公里的灘地可以耕種，但是竹山縣周圍就沒有田。

    額，也不能說絕對沒有，反正很少，就是稍微大一點規模的山賊都養不起。

    所以，一般來說這種地方戰火都很難波及，一旦有人占據了鄖陽和襄陽，這種地方自然會投降。所以說，縣城也基本上沒有什么防御性的力量。

    張獻忠突然帶著五百名士兵過來，上去就打，士兵們還沒打過癮就將城池占領了。

    但是，今日，朱常淵也到了，而且，還是帶著二百多名騎兵來的。
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