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大體而言，亭中各里的里長(zhǎng)、里父老都挺給面子，從安定里、南平里、繁里、春里四個(gè)里統(tǒng)共召集到了五十來(lái)人，比去年將近翻了一番。尤其是安定里，還額外拿出了二十石米糧，“以供荀君貼補(bǔ)操練”。安定里是由陳褒負(fù)責(zé)的，他轉(zhuǎn)述那里長(zhǎng)的話，學(xué)得繪聲繪色。
杜買(mǎi)又奇又喜，說(shuō)道：“亭中諸里，安定里最富，往年備寇的時(shí)候，也曾與提過(guò)要它額外出些錢(qián)糧，卻從沒(méi)得到過(guò)半斗一升。今年卻是怎么了？竟肯捐送？……，阿褒，全是你的功勞！”
陳褒不貪功，笑道：“哪里是俺的功勞！非是俺的要求，而是他們主動(dòng)提出，叫俺也是十分驚喜。它那里長(zhǎng)與里父老說(shuō)，‘荀君剛正清廉，些許報(bào)效，自是應(yīng)該’。……，荀君來(lái)亭部時(shí)日未久，已得百姓愛(ài)戴，實(shí)令小人等亦覺(jué)臉上有光。”
二十石米糧，數(shù)目不多，但就一個(gè)“里”而言，不算少了。一個(gè)百石吏每月的俸祿也不過(guò)才八百錢(qián)加米四石八斗。二十石米糧，頂?shù)纳弦粋€(gè)百石吏兩月的俸祿了。而若比之軍中，一個(gè)士卒每月的口糧平均下來(lái)是一石八斗左右，二十石，夠一“什”軍卒一月吃用。
荀貞心道：“‘剛正清廉’？說(shuō)的是我上次拒收他賄賂的事兒么？”謙虛地笑道，“我初來(lái)乍到，既無(wú)威信，又無(wú)事功，何來(lái)‘百姓愛(ài)戴’呢？諸君久在亭部，威信素著，特別是杜君，捕盜治安，深得部民敬畏。安定里肯出二十石米糧，都是諸位之功。”
杜買(mǎi)等人得了稱贊，雖知荀君說(shuō)的是漂亮話，但也都很是開(kāi)心，唯獨(dú)繁尚苦著個(gè)臉，說(shuō)道：“安定里的里長(zhǎng)、里父老會(huì)做人，叫阿褒撿個(gè)便宜。北平里的里長(zhǎng)卻是個(gè)奸猾老狗，不給荀君臉面，叫俺好生著惱！……，嘿，早知與你阿褒換換，換你去北平里，俺去安定里！”
杜買(mǎi)問(wèn)道：“事情不順么？”
“那老狗又是說(shuō)里中各家都要治場(chǎng)圃、修竇窖，又是說(shuō)要培筑里墻，總之一個(gè)人不愿多出。俺好說(shuō)歹說(shuō)，他也只肯出十五個(gè)人。”繁尚惱道，“說(shuō)得俺嗓子都冒煙了，一碗水都不肯倒！”
“去年十六人，今年十五人？不多倒也罷了，還減少一個(gè)？”杜買(mǎi)、陳褒等人都極不滿意。
陳褒對(duì)荀貞說(shuō)道：“亭中六里，春里人最少，只有二十來(lái)戶，安定、南平、敬老、繁里皆五六十戶，獨(dú)北平里人最多，百余戶，四五百口。他們里中便仗著人多，在亭部向來(lái)驕橫，一向不怎么把其它幾個(gè)里的人放在眼里。從最南邊的南平里到最北邊的春里，每個(gè)里都受過(guò)他們的欺負(fù)。特別是春里，他們兩個(gè)里的田地相挨，幾乎每年都要發(fā)生幾次爭(zhēng)水、爭(zhēng)地的斗毆。
“每斗毆時(shí)，北平里往往全里出動(dòng)，男男女女、老老少少，幾百號(hào)人，聲勢(shì)浩大。俺記得前年時(shí)候，他們甚至將春里的里墻打壞！把春里當(dāng)時(shí)的里長(zhǎng)都差點(diǎn)打死！……，欺負(fù)人的時(shí)候全里上陣，備寇的時(shí)候卻只出十五個(gè)人？”
他憤憤不平：“老實(shí)說(shuō)，俺早就不滿他們了，只是一直不得借口收拾！一百余戶的大里，出的人不如安定諸里？這叫個(gè)什么道理！”
荀貞和陳褒兩個(gè)人的性格有點(diǎn)相似，都是不把喜怒帶到臉上，一個(gè)總是云淡風(fēng)輕的，另一個(gè)則總是笑嘻嘻的。認(rèn)識(shí)陳褒以來(lái)，這還是第一次見(jiàn)他發(fā)怒。——連陳褒這樣好脾氣的人都對(duì)北平里不滿，可見(jiàn)北平里平時(shí)在亭中有多不得人心了。
黃忠順平了喉嚨，咳嗽了兩下，清了清嗓子，把羹湯放下，說(shuō)道：“也許他們就是因?yàn)樽允讶硕啵圆豢隙喑鋈藚⑴c亭部的備寇吧？”
安定諸里，多則五六十戶住民，少則如春里才二十余戶，如果有強(qiáng)寇來(lái)襲，怕是沒(méi)有能力自保，需要依靠亭中其它里的支援，所以對(duì)“備寇”比較積極。而北平里百余戶，丁口至少二百多，也許他們認(rèn)為憑借他們自身的力量就足以抵御寇賊，故此對(duì)“備寇”不積極。
繁尚說(shuō)道：“老黃說(shuō)的不錯(cuò)，他們就是這么想的。……，他們的里長(zhǎng)當(dāng)著俺的面就說(shuō)了，去年備了幾個(gè)月的寇，折騰得不行，結(jié)果半點(diǎn)都沒(méi)用上。雖有幾股賊人來(lái)犯，但都是寥寥幾人而已。哪里用得著那么多人‘備寇’？還說(shuō)要不是看荀君初來(lái)，今年他們一個(gè)人也不會(huì)再出！”
荀貞笑了起來(lái)：“這么說(shuō)，我還得感謝他們了。”
程偃“呸”了一聲，放下木椀，捋起袖子，惡狠狠地說(shuō)道：“荀君，北平里的里長(zhǎng)俺知道，那就是一小婢養(yǎng)的！別看他在別人面前囂張跋扈，不是俺自夸，他卻從不敢在俺面前挺腰！……，什么也別說(shuō)了，明兒俺去一趟，瞧瞧他還敢不敢強(qiáng)項(xiàng)嘴硬！”
“這種事兒不能要求，出人備寇本就是自愿，不可勉強(qiáng)。”
“那就這么算了？”程偃睜大眼睛，十分不甘，“他嘴上說(shuō)是看在‘荀君初來(lái)’，其實(shí)明明是欺負(fù)荀君乍到。落了荀君的臉面，也就是落了俺們的臉面，話傳出去，忒不好聽(tīng)！”
荀貞拿著筷箸，輕輕敲了敲椀邊，沉吟不語(yǔ)，心中想道：“來(lái)到亭部后，我扣押武貴、拒賄安定，又善待許母，加上我荀氏的出身，本以為在亭中已薄有威望，如今看來(lái)，過(guò)於樂(lè)觀了。”
話雖說(shuō)“不可勉強(qiáng)”，但他心中并不是這樣想的。程偃說(shuō)的不錯(cuò)，北平里這般舉動(dòng)，分明藐視自家，如置之不理、隨其意思，落了臉面事小，關(guān)鍵是會(huì)對(duì)日后的“大計(jì)”很不利。別的里若都照樣學(xué)樣，還想什么立足本亭，招攬鄉(xiāng)間？
他想道：“眼下已是如此，該如何應(yīng)對(duì)？”是讓杜買(mǎi)去一趟，還是親自去一趟？他很快做出了決定，“繁尚去沒(méi)用，再讓杜買(mǎi)去恐怕也是一樣。罷了，我親自去一趟就是。”親自去一趟，見(jiàn)見(jiàn)這位北平里的里長(zhǎng)，看看他是一個(gè)什么樣的人。
他計(jì)議已定，準(zhǔn)備開(kāi)口說(shuō)話，卻聽(tīng)上座的許母說(shuō)道：“北平里？三郎，你二兄認(rèn)不認(rèn)識(shí)他們里中的人？”雖才短短幾天，但諸人聚餐已成習(xí)慣。
荀貞今兒回來(lái)后，第一件做的事就是去后院給許母問(wèn)安，許母問(wèn)起他一整天都干什么去了，他如實(shí)回答，是以許母也知道“招人備寇”的事兒。
許季放下椀箸，恭謹(jǐn)?shù)乇芟鸬溃骸岸纸煌娜耍瑑菏煜さ貌欢啵蟛糠种恢淙耍恢涿恢灪翁帯Ｆ渲惺欠裼斜逼嚼锏娜耍瑑鹤訉?shí)在不知。”
“你二兄在家時(shí)，整日人來(lái)客往，半刻不得閑息。說(shuō)不定其中就有北平里的人。”
陳褒機(jī)靈，轉(zhuǎn)臉瞧了下荀貞面色，見(jiàn)他沉靜安詳、靜靜聆聽(tīng)，當(dāng)下插口笑道：“好教老夫人知曉，仲兄還真是認(rèn)得北平里的人。昨晚夜間，來(lái)亭舍拜見(jiàn)老夫人的人中，有昆仲兩人，一個(gè)喚作蘇則、一個(gè)喚作蘇正，便是他們里的。”
許母歡喜說(shuō)道：“那就太好了！……，三郎，你現(xiàn)在就去北平里，好好央求人家，請(qǐng)他們幫荀郎說(shuō)句話。”
“諾。”
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