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    荀貞只覺眼前一亮，下意識地扭頭去看陳褒。

    陳褒也是呆了一呆。他雖與程偃同亭為卒多年，也知他家住何處，但因平時勞忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母、或親善妻子，卻是從來沒有登門來過，試探性地問道：“請問當面，可是嫂嫂？”

    那美婦人神色焦急，胡亂點了點頭，急急問道：“可是程郎將錢湊夠了么？”

    確認了眼前美婦便是程偃妻子，這回輪到陳褒下意識地轉臉去看荀貞。荀貞想道：“程偃相貌猙獰，萬沒想到其妻竟這般美貌！這真是、這真是，……。”找不著合適的形容詞，一邊作揖，一邊說道，“在下荀貞，繁陽亭亭長。”

    “啊，原來是荀君！”

    美婦忙要行禮。荀貞制止了，說道：“我此次來乃是便服，不必行禮了。”向院中看去，問道，“家里還有別人么？”

    “沒，沒有了。”受了荀貞提醒，美婦人才想起來請他們進門。

    院中被收拾得干干凈凈，喂了兩只母雞，正蜷伏在雞塒前的地上曬暖。

    美婦人帶著他們穿過院子，來入堂屋。堂屋里沒什么東西，只在地上鋪了一領席，席前一個矮案，墻上掛了個竹編的籮筐，除此之外，別無長物。雖然寒酸，但和院中一樣被打掃得很干凈，席子、矮案，甚至地上、墻上都是一塵不染。

    看得出來，這程偃的妻子必是個愛干凈的。

    請荀貞、陳褒二人坐下，程妻有點不好意思地說道：“家里沒什么東西，荀君、陳君遠來，必然渴了，且請稍等，妾去燒點溫湯。”

    “不用了，你不用忙活。我們今天來，主要有件事兒想問你。”

    上次程偃回來，程妻已聽過荀貞的名字，對陳褒的名字她更是熟悉。面前兩個男人，一個是她丈夫的頂頭上司，一個是她丈夫的同事，最先的迫急過后，她顯得有點局促，聽了荀貞的話，便不安地側身屈體在席前，說道：“荀君請說。”

    她屋中只有一領席子，男女不同席，荀貞和陳褒坐了，她只能站著。

    “適才門前你脫口而出，問是不是錢湊夠了。我且問你，你家中近日缺錢用么？”

    程妻扭了扭身子，不安地說道：“程郎沒對荀君說么？”

    “沒有，所以我們才來問你。”

    “既然程郎沒說，那……。”

    荀貞打斷了她的話，說道：“程偃雖沒說，但自回亭中后，他連著多日沉默寡言，每日只是舉重不止。這樣下去怎么能行？你不必顧忌他，究竟發生了何事，盡與我言就是。”

    程妻猶豫不決。

    “其實你不說，我們也知道了。剛才來的路上，遇到了幾個你們里中的住民，聽他們說是高家，……。”荀貞說到此處，故意頓了一頓。

    一聽到“高家”之名，程妻神色陡變，從局促不安變成了惶恐害怕，顫聲說道：“既然荀君已經知道，妾也就不隱瞞了。昨天高家的人還來，說最多再等兩天，要是仍不還錢，便要、便要，……。”

    “便要如何？”

    “便要將妾綁走頂債。”

    “抵債？”荀貞頓了頓，從容地問道，“你家欠高家了多少錢？”

    “去年大疫，阿姑病重，為延醫買藥，借了高家三千錢。”

    荀貞頓時了然，原來是為給她婆婆治病，所以欠了高家的高利貸，問道：“三千錢？月息多少？”

    “一百五十。”

    一個月利息一百五十，一年一千八百錢。本錢三千錢，折合下來，貸款的年利率百分之六十。荀貞微微蹙眉。他雖沒借過錢，但也聽說過，通常來說，當時借貸的年利率在百分二十上下，百分之六十明顯過高。不用說，定是高家趁火打劫。

    “去年何時借的？”

    “二月。”

    荀貞很快算出來，截止目前，該還錢不到六千。他暗暗奇怪，五千多錢，雖不少，也不算很多，程偃還有個兄長，兩家湊湊，再找親戚借點，總能拿出來的。程偃卻為何那般作態？他說道：“還差多少錢不夠還給高家？”

    “五千錢。”

    荀貞愕然，難道是他算錯了？又算了一遍，沒有錯，的確本息合計，不到六千錢。就算程偃一個錢也沒有，也不該還差五千。他心知其中必有玄虛，問道：“本息合計，不足六千，還差五千錢？”

    程妻也很愕然，說道：“本息合計，該還七千六百五十錢，怎會不足六千？”
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