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“啊？”
“獲了勝得了獎賞本該高興，我看你們卻有些心不在焉？”
敬老里的那幾個人你看我、我看你，似乎有點吃驚荀貞的觀察力，吞吞吐吐了會兒，一人說道：“獲得獎賞當然高興，小人等只是為……。”
“為什么？”
“為本里的事情犯愁。”
“何事？”
“小人里中準備立桑苗僤，集全里之力，效仿安定里，在里中內外種下桑樹。”
“我聽你們的里長、里父老和原師說過此事。怎么了？可是有了難處？”
“依原師的章程，以每戶出錢之多少來定將來桑苗之歸屬。小人里中不比安定里，大多數的民戶都很貧困，雖傾盡所有，湊得的錢還不夠買苗百株。”
“噢？”
“以此計算，出錢多的可分桑苗三五株，出錢少的則不足一株，實在不夠分配。——小人家貧，出的錢少，分不到一株，故而愁悶。”
荀貞了然頷首：“……，原來你是為此發愁。”
早在前漢時，種植千畝桑麻，每年的收益就可達二十萬錢，如今雖不致翻番，但也早超出了這個數字。一株桑樹差不多“值絹十匹”，也就是一株長成的桑樹值錢兩千左右。雖說桑樹苗會便宜點，但對敬老里大部分的民戶來言仍是個不能接受的高價。
荀貞沉吟片刻，說道：“你說你們里中湊得的錢總共只夠買百株桑苗？”
“是的。”
“分不到一株的有多少戶？”
“這，……。”說話這人沒有留意過，與旁邊那幾個本里的人推算了會兒，估摸出個大概的數字，答道，“二十戶上下。”
“這二十戶出的錢共有多少？”
說話之人更不知道了，又與本里的那幾人低聲估算了多時，不確定地說道：“可能有萬五六千錢。”
一萬五六千錢最多夠買十來株桑苗，換而言之，也就是還差一半左右。
荀貞心道：“若差的錢少，我倒是可以給他們補上。如今差一萬多錢，……。”他家也只是中人之家，沒有這么多的閑錢，現在能動用的除了早前借給程偃的那五千錢之外，最多還能再拿出三四千錢。總不能為了幫助敬老里把自家的積蓄悉數拿出。他倒不是可惜錢，而是一下把錢拿完，以后怎么辦？他既有意交接豪杰，立足當地，總有要用錢的時候。
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