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荀貞剛和一干佐史、小吏開(kāi)了個(gè)小會(huì)，——馬上就要正旦，也就是新年了，按照帝國(guó)的規(guī)定，正旦是要放假的，有一些工作必須要趕在假前完成，荀貞這是任鄉(xiāng)有秩的頭一個(gè)月，當(dāng)然想把工作做好，以免得落下閑話，所以這幾天經(jīng)常召見(jiàn)屬員，詢問(wèn)他們的工作進(jìn)度，加以督促。
小會(huì)剛剛開(kāi)完，他正一邊翻看竹簡(jiǎn)，一邊與許仲和陳褒說(shuō)話。——陳褒今兒個(gè)休沐，自荀貞上任后，他還沒(méi)來(lái)過(guò)，因今天特地趕來(lái)，一來(lái)看看，二來(lái)給荀貞匯報(bào)一下繁陽(yáng)亭近期的情況。
鄉(xiāng)卒稟報(bào)說(shuō)道：“報(bào)荀君，院外來(lái)了兩人?！?
“誰(shuí)？”
“第三家的第三蘭和他家的賓客胡/平?！?
荀貞楞了一下，頗是納罕，心道：“第三蘭來(lái)作甚？”許仲和陳褒也是惑然。他一時(shí)想不出答案，說(shuō)道，“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)吧?！?
鄉(xiāng)卒自去傳令，第三蘭和胡/平來(lái)入院中，登上堂內(nèi)。荀貞見(jiàn)胡/平手上捧了一個(gè)漆盤，盤中不知盛了甚么物事，被絲緞蓋住。第三蘭挺胸昂首，站在堂下，左顧右盼，看看許仲、看看陳褒。許仲蒙著臉，陳褒也面生。他見(jiàn)不認(rèn)識(shí)，又轉(zhuǎn)目來(lái)看荀貞。
荀貞不動(dòng)聲色地把案幾上的竹簡(jiǎn)掩住，笑道：“第三君，今日怎得閑暇，來(lái)我寺中？”開(kāi)玩笑似的問(wèn)道，“可是我那日給你的錢有假的么？”
胡/平跟在第三蘭的后邊，騰出一只手，悄悄地拽了一下第三蘭的衣裳。第三蘭不情不愿地跪拜在地，伏首行禮，大聲說(shuō)道：“荀君，俺是奉俺大兄之命來(lái)給你道歉的。那天在里門之外，得罪了荀君的朋友，俺大兄知道后，將俺好生訓(xùn)斥了一頓，令俺來(lái)給荀君賠罪。”
胡/平隨他跪拜，聽(tīng)他說(shuō)到這里，將漆盤高高舉起，拽下了蒙在上邊的絲緞，露出五塊金燦燦的金餅。許仲和陳褒分坐在荀貞主位的左右，兩人對(duì)視一眼，都約略猜出了第三蘭的來(lái)意。荀貞自也猜出來(lái)了。
果然，聽(tīng)得第三蘭呲牙咧嘴地說(shuō)道：“那天訛了荀君六萬(wàn)五千錢，這里有五金，勉強(qiáng)算得十萬(wàn)錢，請(qǐng)荀君收下?！薄潜凰珠L(zhǎng)逼來(lái)的，本心并不情愿，臉上就做出了許多怪來(lái)。
荀貞說(shuō)道：“錢已給你了，你怎又送回？……，你這是作甚？”
他說(shuō)道：“俺兄長(zhǎng)說(shuō)了，那天是俺做得不對(duì)。訛?zāi)愕腻X原樣奉還，多出的錢只當(dāng)是俺家的心意。只求荀君日后對(duì)俺家多多照顧一二?！?
荀貞笑道：“這怎么可以？按律法：‘吏受賕枉法，皆棄市’。第三君，你這不是給我賠罪，你這是想害我啊?！蓖妻o不肯收。
第三蘭昂起頭，意態(tài)不屑，心道：“俺就沒(méi)見(jiàn)過(guò)不貪賕的官吏，你裝什么裝？”按住脾氣，說(shuō)道：“這錢是俺家送給荀君的，不算貪賕。”
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