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牛車走得慢，到得潁陰已是傍晚了。
文聘把荀貞送到高陽里外，說定了明兒一早再來送他，揖別離去。
里監門老鄧迎出來，一如既往的熱情恭敬，說道：“荀君回來了？你這可有日子沒回來了。要是咱大漢諸郡國縣道各鄉的有秩薔夫都能如君一般勤勉，這天下何愁不能太平？”
小夏、小任常跟荀貞回家，和這老鄧很熟了。小夏笑嘻嘻地說道：“老鄧，你還不知道吧？荀君已被太守擢為北部督郵，明天就要去陽翟上任了。”
“北部督郵？……，唉喲，荀君，不說小人多嘴亂說，小人早就看出你面帶貴相。你瞧瞧，這才多久？亭長、鄉有秩、北部督郵，一步步地就升上去了。再過個三五年啊，說不定連那兩千石的銀印青綬，荀君也能帶上一帶了！”
荀貞笑道：“老鄧，你這嘴越來越能說了。我現如今雖被府君任為北部督郵，可依然只是個小小的百石吏，二百石的銅印黃綬尚不敢想，你就敢替天子做主，讓我帶銀印青綬了？”
老鄧雖只是個里監門，但他“監”的是高陽里之門，見多了那些來拜謁荀家的官吏，對本朝的官制很是了解。他說道：“雖為百石，較之鄉有秩薔夫，一個天上、一個地下。”他這話說得很對。鄉有秩薔夫和郡督郵的品秩雖都一樣，但從鄉有秩到郡督郵卻絕對是拔擢升遷。也正因此，荀貞在西鄉任上足足待了一年多，去掉了“試”字，變為“真有秩”后，才能獲此升遷。——至於他此前從繁陽亭長升為鄉有秩薔夫之所以沒有等夠一年，卻是因為亭長僅為“斗食”，連“秩”都沒有，故此可以放松條件，不必太嚴格地執行朝廷規制。
荀貞急著回家，沒和老鄧多說，牽著韁繩，趕著牛車，步入里中。老鄧亦如往日一般，目送他遠走，方才折回里外塾內，一邊回屋，一邊嘟噥：“荀君真是謙和，這都當上郡督郵了，和我說話時，語氣態度卻和往日一模一樣。”
……
剛進家門，才把坐騎、牛車置好，扶著唐兒從車上下來，院門外來了一人。
“貞之，家君叫你去見他。”卻是荀緄的三子，荀彧的哥哥荀衍。
荀衍字休若，在郡中也很有才名。荀緄諸子中，數他與四子荀諶以及荀彧最賢。他比荀貞年紀大，荀貞忙作揖行禮：“見過阿兄。”
“家君聽說你回來了，立刻命我來找你去見他。”
“是。貞方從鄉中回來，衣染風塵，未服冠帶，不敢就這樣去。阿兄且請少待，等我洗一下，換身衣服，再去拜見大人。”荀貞告了個罪，回屋里由唐兒伺候著換了一身儒服，帶上高冠。小夏、小任在井邊打了盆水，又侍候他洗了手臉。
荀衍雍容清雅，不急不躁地等他收拾完畢，邁步出院，領他來入自家，請先至堂上，隨后到后院通知荀緄。
荀緄很快就過來了。
荀貞疾步到堂門，和荀衍一塊兒服侍荀緄脫下鞋子，攙他登堂。荀緄坐上主位，說道：“你們也坐罷。”荀貞、荀衍跪坐側席。
“你前天派人送信來，說你被府君擢為了北部督郵？”
荀貞剛坐穩，聞言立刻起身，避席俯拜，恭恭敬敬地說道：“是。……，貞自前年至今，凡所歷任，不過亭長、鄉有秩薔夫，足不出一鄉，治不過二三十里，見聞寡陋，學識淺薄，從來沒有想到會被府君擢至督郵要職。驟登郡右，轉側不安。今天歸家，就是想來求見大人，希望能得到大人的指點教導。剛到家，尚未沫面澡手，阿兄就來了。”
荀緄明顯老了。
前年荀貞見他時，他雖蒼老，精神還好，如今牙齒掉了大半，發白齒落，老態龍鐘，坐在榻上，腰都直不起來了。
他慢慢地說道：“前年，你初任繁陽亭長時，族里有很多人看不起你，背后里說閑話的也不少。說實話，我也沒有想到你能有今日成就。記得你任亭長不久后，我曾召你來過。當時說起了仇季智，你說縣君把你比作仇覽。我說仇覽用了整整一年才使蒲亭‘大化’，說你比不上他。……，於今看來，卻是我錯了。”
荀貞惶恐，說道：“大人沒有錯，貞微末小子，本就不能與仇覽相比。”
“不。仇覽用了一年才使蒲亭大化，而你同樣用了一年，卻竟能使一鄉清平。盡管盡滅第三氏顯得殺伐過重，但我知道你那是為了立威，立威之后，你又能立德，春秋斷獄，以德治民，普及教化，養鄉中孤寡，令滿縣人都頌你賢明。威德并立，實屬不易。你的才干勝過仇覽。不過，雖然如此，你還是要牢記謙虛二字。”
“是。大人賜給貞的那副字，貞在繁陽亭和西鄉時，一直都把它懸掛在居室壁上，日日念誦，不敢忘。”荀緄那次召見荀貞，賜過一副字給他，寫的是《易經》里的一句話：“謙，德之柄也”。
“你今被擢為督郵，督郵乃郡朝右職，是太守的耳目，職在監部內諸縣，分明善惡於外，部內上自縣長吏，下至豪大家，無不盡受其督察，位雖卑而權極重。督郵若好，則一郡清晏無事；督郵若壞，則/民怨滔天。……，貞之啊，陰公先除文若為郡主薄，繼又委任你為郡督郵。督郵、主薄都是郡之重臣，太守的心腹股肱，在郡吏中的地位僅次郡功曹。咱們一門之中，兩人位在郡右。雖然陰公族與咱們荀氏是姻親，可你卻也絕不能就此驕縱，知道么？”
“是。”
今年二月，陰修辟除了一批本郡的俊杰賢士，先后用張仲為五官椽，張禮為主記椽，杜佑為賊曹椽，郭圖為計吏，荀彧為主薄。荀貞和這些人也算是“同年”了，同期得獲重用。
“文若臨去就職前，也曾問我，問我該如何才能做好主薄之職。我告訴他了兩句話。今天，我把這兩句話也送給你。”
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