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荀衢、荀彧、荀祈、荀攸等分頭去通知族中長輩，集合“荀家軍”，厲兵待命，又遣人去通知劉氏等族，告訴他們“荀貞遇刺、太平道可能將要叛亂”之事，叫他們也及早預備起來。
荀衢問荀貞：“貞之，你去哪里？”
荀貞裹幘巾、環腰帶，明顯要外出的樣子。他答道：“我去求見縣令，請檄開城門，召西鄉賓客入城。”只憑荀家軍二百人，保不了荀氏安全，必須把西鄉的賓客、里民召來。
夜雪紛飛，高陽里中，燈火次第亮起。
巷子里人來人往，盡都是披掛輕甲、插著刀劍、舉著火把的荀胡鄧三姓子弟以及賓客、健奴。
荀祈、荀攸搬來了一個木制的臺子，放在荀衢家的門口。荀衢散發披肩，站在臺上，不斷地發出命令。在他的命令下，集合的子弟、賓客按照分配好的行伍隊列，列隊站好。
火把光芒的映照下，近二百人，神色各異。有奮發的，有激動的，有恐懼的，有不安的。
荀衢立在雪下，環顧眾人，把長劍插在臺上，雙手按住劍柄，大聲說道：“太平道渠帥波連，今夜遣人刺貞之……?！?
荀貞沒有聽荀衢的演講，低聲囑咐陳若、唐兒，命她兩人回房，叫剛被瘍醫治過傷的程偃帶四五人守在后院，為她二人警戒。他對陳若說道：“你別害怕。有我在，便天翻地覆，亦保你無事。你也不必憂你宗族，明天天一亮，我就派人去許縣把爺丈人他們接來。”
陳若很害怕，又擔心荀貞，想說些什么，不知說什么好。
唐兒到底比她年長，輕聲勸慰了她兩句，向荀貞盈盈一拜，說道：“郡將生變，家主男兒大丈夫，不用牽掛家里。賤婢必護好大家?！睜恐惾舻氖?，回了后院。陳若一步三回頭。
等她們回到后院，荀貞收回目光，振奮精神，把佩劍丟掉，換了環首刀，笑與左右說道：“劍者，君子武備。今將上陣殺賊，卻是用不了劍，得改用環刀了?！睉饒鰵常€是環首刀好使。列在他左右的輕俠都是用刀劍的高手，殺人的行家，深知刀劍之不同，轟然大笑。
“阿九，小十，你們留在里中。小任，你跟我走?！?
留下了其余輕俠，荀貞只帶了小任，奔赴縣寺。從列隊里中的子弟、賓客們身邊走過時，數百道視線投在他的身上。他昂首闊步，提刀前行。在荀彧家門口，見到了拄著拐杖的荀緄。荀緄正遠望荀衢演講，看見他，問道：“貞之，去哪里？”
“去縣寺請檄開城門，召我門下賓客入城。”
“今妖賊將起，召來賓客后，你欲何為？”
荀貞早有定計，答道：“太平道籌備多年，縣鄉黨羽密布。為保吾縣不失，召來賓客后，頭一件事自是清洗潁陰！”太平道如果舉事，肯定要攻打縣城?？h里有他們的黨羽內應，里應外合，城池難保。要想保住縣城，必須在他們起事之前，先把他們在城中的內應除掉。
“你可知他們在城中的內應是誰？”
到了這個時候，荀貞沒有保密的必要了。他說道：“好叫家長得知，去年劉公子奇上疏天子，言太平道欲圖謀不軌，貞深以為然，故未雨綢繆，早將本縣太平道信眾的頭領、首腦查訪清楚。只等西鄉賓客入城，即可一網成擒！”負責打探潁陰太平道情況的是江禽，等他入城后，就能有的放矢。
荀緄熟視荀貞。
荀貞握著刀，拱手彎腰，態度恭謹。
良久，荀緄說道：“去吧。”荀貞后退幾步，離荀緄遠了，這才直起身，帶著小任疾步出里。
荀緄看他遠去，喟然嘆道：“我身為家長，竟不如貞！妖道惑眾，民多信之，一旦反叛，州郡勢將翻覆。吾族之望，在貞乎？在貞乎？”他這是在感嘆荀貞有“先見之明”。
荀貞倒是沒想到他無心的一句“實話”會引來荀緄的這番感嘆。
……
他與小任冒雪出里，前去縣寺。
后半夜，街上沒有行人，冷清清的，與高陽里的熱火朝天、人影憧憧截然不同。沒了四周墻垣的遮擋，風雪紛揚，肆意地撲撒在面上、身上，遍體生寒。路邊的樹上堆滿了雪，風一吹，亦簌簌落下，更增寒意。風雪漸大，夜深人靜，只聞他兩人踩在雪上的噗噗腳步聲。
快到縣寺的地方，荀貞停下腳步，支起耳朵向后聽。小任“嘡啷”一聲把刀抽出。荀貞拽住他，藏到墻下的陰影處。
兩人緊張地盯著來路。荀貞小聲說道：“雪上有咱倆的腳印，藏在這里不行，拐回去點?！表樦鴫?，他二人躡足悄聲，又往回走了一截路。
聽得更清楚了，遠處有人跑動。
荀貞慢慢地抽出了環首刀，伏身蹲下。
小任低聲問道：“是太平道的賊子么？他們今夜就要起事？”
荀貞心道：“以常理計，波才、波連不會在刺殺我的當夜起事。就算他們趕得再急，也應在明天或后天?！?，可這來人是誰呢？”
腳步近了，近了。一個人影出現街頭。
只有一個人？荀貞借月光、雪光，仔細看了片刻，還刀入鞘，拉著小任從墻下出來。
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