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諸將聞言，相顧驚愕。
江禽說道：“舞陽有賊兵近兩萬，吾部不到三千人，他們?nèi)绻嬉咸樱粦{吾等如何能擋得住？”
荀貞部下共有三千來人，除去留在襄城、郟兩縣的和這幾天傷亡的，能用之卒不到兩千，的確阻擋不了近兩萬的舞陽敵人。
“去舞陽的不止吾等，還有騎都尉曹cāo所率之部。”
“騎都尉曹cāo？”
“曹都尉乃名臣之后，剛剛率軍來到，其所部有三千二百步騎，皇甫將軍令他與吾等同去舞陽。”
“這也不夠啊！三千二百步騎加上吾等兩千能戰(zhàn)之卒，也才只有五千來人，賊兵近兩萬，怎么攔得住？”
“皇甫將軍自有妙計。”
“何計也？”
當下，荀貞把皇甫嵩的計策與諸將講來。
皇甫嵩的計策說來也很簡單，簡而言之分為三步。
第一步：荀貞、曹cāo帶部潛去舞陽城外；第二步，令在澧水岸邊的魏校尉故作防御松懈，誘波才再一次派兵渡河來援昆陽，然后設(shè)伏將他派出的這股援兵殲滅之；第三步，殲滅掉波才的這股援兵后，魏校尉即也立刻帶兵渡河，與荀貞、曹cāo會合，三路人馬合兵近萬人，足能看住波才了。
荀貞說道：“將軍今晚就會派出信使，令魏校尉誘敵渡河。波才此前連續(xù)兩次遣兵渡河，雖然都被擊退，但至今沒有南逃，仍留在舞陽觀望昆陽戰(zhàn)局，說明他還沒有死心，還想接著再救昆陽，只要魏校尉在河邊作出松懈之狀，他定就會第三次遣兵渡河。以他前兩次派兵的人數(shù)推測，他這第三次很可能還會派個四五千人強渡，如此一來，他留在舞陽的就只有不到一萬五千人了，我軍、曹都尉軍、魏校尉軍，三軍合兵萬人，雖不足以攻城，但看住波才卻是不難。”
劉鄧問道：“可是，魏校尉部只有四五千人，就算引得波才第三次遣兵渡河了，怕也難以殲滅之吧？”
“到時，朱將軍會帶軍前去支援。”
陳褒沉吟問道：“雖說波才前兩次都是只派了四五千人來援昆陽，可萬一他這第三次是全軍出動？如何是好？”
波才部近兩萬人，萬一他真的全軍強渡澧水，還真是個麻煩事兒。
荀貞卻不以為意，笑道：“那豈不是更好了？圍城打援最是省事兒！他要自投死路，咱們也沒辦法。”
“荀君此話怎講？”
“依皇甫將軍的軍令，魏校尉誘敵是在咱們與曹都尉率部渡過澧水之后。若波才與上兩次一樣，只派四五千人渡河，那么自有魏校尉與朱將軍收拾他們。若他全軍渡河，那么你我與曹都尉卻也不是看戲的，可急行至其軍后，由后擊之。前有朱將軍設(shè)伏，中有魏校尉橫擊，后有你我掩殺，別說近兩萬人，三萬人也要全軍覆滅。”
諸將大笑。
皇甫嵩的這個計策如果能得到順利地執(zhí)行，確實是個良計。
設(shè)想一下，荀貞、曹cāo、魏校尉合兵之后有上萬人，有他們在城外屯駐，波才定然不敢出城。
皇甫嵩、朱俊就可從容攻陷昆陽，繼而揮師南下，再擊舞陽。
在這個計策中，曹cāo帶來的這三千二百步騎是起了關(guān)鍵作用的。
如果沒有他這三千二百步騎，那么首先，在魏校尉、朱俊設(shè)伏殲滅波才渡河兵馬之時，只憑荀貞這兩千來人是斷難看住舞陽城中波才余部的，其次，荀貞、魏校尉合兵也只有六七千人，而波才所剩之余部很可能還會有一萬四五千人，敵人的兵力是我軍的兩倍，這也很難嚇住波才，使他不敢突圍南逃。加上曹cāo這三千二百步騎，形勢就大不一樣了。在戰(zhàn)場上，有時候多幾千人、少幾千人，乃至多幾百人、少幾百人都會截然不同。
傳達過皇甫嵩的軍令，荀貞令諸將各去本部，集合士卒準備出發(fā)。
他則留在帳中等皇甫嵩派人來接防。他負責佯攻的這面城墻外除了他本部人馬外，只有朱俊部的兩千步卒，他這一率本部離開，就必須得有其它的兵馬過來接防，以免被何曼看出便宜，趁機從此處突圍。
皇甫嵩的動作很快，荀貞只在帳中等了半個時辰，就有兩個別部司馬率部來到。別部司馬是比千石吏，顧名思義，所謂“別部”，就是“別領(lǐng)一部”，有權(quán)獨自指揮一部人馬與敵作戰(zhàn)。荀貞與他倆交接完畢，特別請他倆幫忙照顧一下留下來的傷員，隨后出帳領(lǐng)軍離營。
許仲、江禽等早已集合好了本部士卒，列隊在營中的空曠地。
荀貞出來，見他們中有人打了火把，令道：“熄了火把！”為將者首要謹慎，這會兒雖然還在昆陽城下，離舞陽很遠，但說不定軍營外遠處會有波才派出來的探騎。出了營地，摸黑前行不遠，看到前邊路上烏壓壓地停駐了一支軍馬，也都沒打火把，卻正是曹cāo所率之部。
兩下會師合兵，人銜枚、馬銜鈴，向東南方向行去。依照皇甫嵩的軍令，他們要在舞陽東三十里處悄悄渡河。從這里到渡河處差不多三四十里，至遲得在明天凌晨到達。為了保密，白天不能行軍，也就是說，他們共有一個半夜晚的行軍時間，一個半夜走三四十里，行軍的任務(wù)很重。
好在荀貞此前對全軍做過夜行軍的集訓，部眾對夜行軍有一定的了解，加上各級軍官的指揮命令，行起路來還算有條不紊。
荀貞是本郡人，他早先為北部督郵時，來過這一帶，熟悉道路，所以他的部隊在前先行，曹cāo率部跟在其后。
跟在后邊正好能觀察到荀貞部的行軍秩序，曹cāo看了多時，對左右說道：“我在襄城時，聞李公言：潁川之所以至今能得以保全，悉賴荀貞之功。今觀其部行軍，此果是個知兵之人。”扭頭看了看本部的行軍，很不滿意。
曹cāo這是頭次帶兵，帶的兵馬又多是從別郡抽調(diào)的郡兵，缺乏訓練，當然不如荀貞所部。
他交代了部將幾句，帶了幾個親兵催馬前馳，趕上在走在前頭的荀貞。
荀貞沒有走在隊伍的最前邊，而是騎馬走在路側(cè)，走走停停，時不時與路過的士卒說上兩句，給他們打打氣，提醒他們不要掉隊，聽得后邊馬蹄的的，轉(zhuǎn)過頭去，見是曹cāo到來，忙yu下馬行禮。曹cāo人沒到，笑語聲已到，他騎在馬上，連連搖手，示意荀貞不要下馬，抽了坐騎兩鞭，來到荀貞馬邊，笑道：“你我現(xiàn)在軍中，正在行軍，荀君不必多禮。”
“都尉怎么來了？”
“我在后頭見君部行軍井然有序，自古以來，夜行最難，而君部能做到這個地步，君真知兵者也。君家乃孫卿之后，世以儒學傳家，卻沒想到君亦深諳孫吳之道。”孫吳即孫和吳起，這兩人都是兵法大家，常被人并稱。
他這一贊是荀貞沒想到的，很是驚詫。
曹cāo是誰？漢末三國的雄主，深通兵家之術(shù)，用兵出神入化，并且還寫過一本兵書，給《孫做過注。現(xiàn)在居然稱贊荀貞？
荀貞驚詫過后，隨即了然，心說：“曹cāo雖是聞名后世的兵法大家，但現(xiàn)在他只是‘初出茅廬’，此前從未領(lǐng)過兵。在這一點上，他現(xiàn)在還真是不如我。”不管怎么著，荀貞也帶著部眾打了好幾仗了，有硬仗，有計取，以他現(xiàn)在的領(lǐng)兵作戰(zhàn)經(jīng)驗來說，確是比曹cāo強點。
這也是皇甫嵩為何選他和曹cāo同去舞陽的緣故。皇甫嵩、朱俊帳下那么多將校，shè聲營、步兵營兩個校尉都是比兩千石的高級將領(lǐng)，要說此次去舞陽任務(wù)很重，事關(guān)萬余黃巾軍的去留，責任很大，至少應(yīng)該從這兩個校尉中選一個與曹cāo同去，皇甫嵩卻沒有選，而是選了荀貞。他說出的理由是：荀貞是本郡人，熟知地形。事實上，這只是一個次要的原因，更主要的卻正是因為荀貞此前的戰(zhàn)績，智勇雙全，派他去，皇甫嵩放心。
荀貞謙虛地說道：“此非貞之力也，皆志才之功也。”戲志才就在荀貞的身側(cè)，荀貞對曹cāo說道，“志才乃我潁川奇士，心懷大志，胸有奇謀，深通兵家之道。此前與賊兵歷戰(zhàn)，貞所以僥幸未敗者，全因志才啊！”
曹cāo初到時戲志才也在相迎之列，皇甫嵩給曹cāo介紹過。曹cāo知道戲志才的名字，但對他的家世來歷不太清楚，此時聽了荀貞的稱贊，當下肅容，在馬上拱手，對戲志才說道：“不知君家何處？”
戲志才回禮答道：“下吏乃陽翟人。”
潁川是個名郡，陽翟是潁川的郡治。陽翟的士族、豪強不少，如郭氏、趙氏、辛氏、淳於氏、張氏、黃氏等，曹cāo都聽說過，還認識幾個出身這幾個大族的人，卻從沒聽說過有一個戲氏，一聞之下，當即便知這個戲志才定是出身寒門，但他臉上并無輕視之sè，而是笑對戲志才說道：“貴縣人才濟濟啊！郭公則、辛佐治、棗孝友、淳於仲簡皆當代俊彥，我并聞貴縣有兩個神童，一名趙儼，事父母極孝，一名繁欽，少有文名。我與淳於仲簡同在京師，交情莫逆，今又得見足下。唉，陽翟人才何其盛也！”
郭公則即郭圖。辛佐治即辛毗。棗孝友即棗祗。淳於仲簡即淳於瓊。
曹cāo是沛國譙人，縣中沒幾個名士，也沒甚特別出名的士，比起陽翟差得遠了。他的這番艷羨之情乃是出於真情，不是作假。
只可惜，他的這番話卻沒有引起戲志才太多的共鳴。戲志才是寒士，他列舉的這幾個人都是士族弟，兩者處不同的階層。如郭圖、辛毗、棗祗這些人，雖與戲志才同居一縣，但在入仕前，戲志才基本沒和他們打過什么交道，因此只敷衍了幾句。
曹cāo察言觀sè，看出了戲志才對這個話題興致不高，亦不作惱，仍舊笑嘻嘻的，又對荀貞說道：“君本大才，戲君亦非凡士，此去舞陽，要多借助兩位之力了！”
荀貞暗暗稱奇，心道：“以曹cāo的家世、官階，能不輕視寒門出身的戲志才已是不易，在受了冷落后卻也不生氣，更是難得了。”曹cāo雖是貴族弟，但在貴族中，他這個閹宦家族其實也算是“寒門”，故此，他對寒門士并無輕視之意。
荀貞說道：“貞必盡忠職守，全力以赴。”
說了這么會兒話，荀貞部下的士卒絡(luò)繹經(jīng)過，已經(jīng)可看到曹cāo部的旗幟了。兩人是主將，不宜在一地過多停留，當下策馬，并騎緩行。
曹cāo觀望道邊夜下的麥田。波才、何曼早先曾縱兵擄掠鄉(xiāng)野，麥田中的麥苗被踐踏了許多，遠望之，本該青如地毯的麥田，如今卻這里缺一塊，那里缺一塊。曹cāo不禁嘆道：“管仲云：‘王者以民為天，而民以食為天’。今潁川賊兵不難平定，要想戰(zhàn)后使民有食卻是不易啊。”
“都尉所言甚是。”
曹cāo感嘆了幾句，話歸正題，問荀貞，說道：“自潁川賊兵起后，君先后與賊數(shù)戰(zhàn)，守陽翟，復(fù)襄城、郟，誘敵父城，從朱將軍與賊戰(zhàn)於滍水，又從皇甫將軍擊昆陽。皇甫將軍與朱將軍來前，潁川戰(zhàn)功君居首。君應(yīng)知潁川賊兵虛實。賊渠帥波才是一個什么樣的人？其部賊兵戰(zhàn)力如何？”
“波才小有智謀，王師來到前，他先后在襄城、父城兩次整編部眾，選jing銳，汰老弱，他帶到舞陽去的這近兩萬賊兵便是選出的jing銳，雖然軍械不如王師jing良，但因深受妖道蠱惑，能夠死戰(zhàn)，不可輕視。數(shù)ri前，我從朱將軍與賊激戰(zhàn)於滍水岸邊，若非孫司馬驍勇猛鷙，我險些就被陷入賊中，殺不出來了。”荀貞雖然多次戰(zhàn)勝黃巾軍，但除了陽翟一戰(zhàn)外，其余的多是計取，沒有真正地與黃巾軍大規(guī)模地野戰(zhàn)過，從沒輕視過他們。
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