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    窗外細雨濛濛，竹葉青翠，院子里墻角的杜鵑花一蓬蓬一簇簇，粉光致致，去年南洋商賈帶來的芭蕉樹已經長到一人高，在細雨中伸展著葉子，大如蒲扇，翠綠欲滴。

    大屋內茶香繚繞，涼風習習。

    周氏家主周樘今年將至花甲，瘦削的臉頰上清癯寧和，一派儒雅。

    手里捏著剛剛從紫砂茶壺中倒出的茶水，輕輕呷了一口，閉目悠然品味，怡然自得。

    他這里神情疏朗漫不經心，一旁的足底周樹卻忍不住了。

    周樹比周樘年輕將近十歲，與瘦削風雅的族兄不同，生的肩寬背后氣度雄渾，性子也頗為急躁，此刻疾聲說道：“哎呀呀，大兄，你倒是趕緊拿出一個主意啊！”

    周樘抬了抬眼皮，輕笑一聲：“每逢大事有靜氣，樹弟，你這城府也該好生修養才是，多大的人了，毛毛躁躁的。”

    周樹氣結，瞪眼道：“這跟城府有什么關系？要么跟江南士族抱成一團，要么徹底倒向房俊，無論哪一種選擇都是后果難料，這可是關系到我陽羨周氏根基的大事，怎么能不急？”

    陽羨周氏在招股大會上一鳴驚人，當即引起了整個江南的關注。請柬、問候接踵而來，甚至好幾個家族主動談起了小輩的聯姻之事，商業上的合作意向更是無數。以往享有這種待遇的時候，是什么時候的事情了？怕是得有一百年前才行……

    周樹是個直性子，他覺得現在這種狀況非常好，好一直延續下去，說不定陽羨周氏就能在他們這一輩手里“中興”了！

    因此格外在意，自然難免急切了一些。

    周樘啞然失笑。

    一側的另一個矮胖的老者卻是一直臉色陰郁，聽到周樹的話語，不悅道：“我們跟顧家已經商談好了合作的事宜，此時若是轉而投向房俊，豈不是背信棄義、自絕于江南士族？此事萬萬不可。”

    周樹不忿道：“那顧家難道是什么好東西？不過是利用我們而已。現在形勢有變，鹽場以后將由朝廷管控，那就是一個香餑餑，想搶都搶不到，難道我們反而要將吃到了嘴里的肥肉吐出去？那才是整個江南的笑話！”

    他是傾向于按照招股的價格將這些鹽場的股份吃下去的，畢竟這是實實在在的利益。至于顧家的承諾？那太遙遠了，即便他不是以智謀見長，也知道畫上的餅再好看，也不如吃到嘴里的肥肉香甜……

    矮胖老者皺眉訓斥道：“老三！你只看到眼前的利益，但若是得罪了顧家，就等于得罪了整個江南士族，以后房俊拍拍屁股調往別處，我們周家還如何在江東立足？”

    周樹忿忿不語。

    其余幾位年輕人明顯是周氏族中的小輩，這種場合是插不上話的，都恭恭敬敬的跪坐一側，不過眼神閃爍，顯然都是極有主見的。
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