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正晌午，一支騎兵自東方順著碎葉水奔馳而來(lái)，鐵蹄踏著河邊被河水千萬(wàn)年沖刷而成的細(xì)碎圓潤(rùn)的碎石，發(fā)出隆隆聲響，驚得棲息在河畔飲水捕魚的水鳥(niǎo)“撲棱棱”振翅高飛。
部隊(duì)繼續(xù)前行，至一處水灣忽而斜斜向著北方奔去，疏忽之間來(lái)到一處山丘之上，齊齊勒住戰(zhàn)馬。
為首一員頂盔摜甲的武將手搭涼棚，極目遠(yuǎn)眺。
遠(yuǎn)方的碎葉水曲折浩蕩一脈奔流，天氣炎熱，自地面蒸騰而起的水汽幻化出一派迷離蜃景，一座小城便在遠(yuǎn)處河水之畔。
說(shuō)是小城，實(shí)則只有一段低矮的土墻便于攔截猛獸，周圍不過(guò)三四里，城中最高的建筑也不過(guò)是一處夯土堆建的貨棧……
“高校尉，吾等自熱海而來(lái)，順著碎葉水溯流而上百余里，眼瞅著碎葉城便在眼前，卻哪里有半個(gè)阿拉伯人？該不會(huì)是那些個(gè)該死的石國(guó)人胡說(shuō)八道，誤報(bào)軍情吧？”
石國(guó)居藥殺水，都城方十余里，有粟麥，多良馬，其俗善戰(zhàn)，六百里東南去瓜州六千里。
為昭武九國(guó)之一。
部隊(duì)之中，有人學(xué)著高校尉的模樣四處張望，但是方圓百里左右并無(wú)更大的聚居之地，別說(shuō)是裝束極好辨認(rèn)的阿拉伯人，就連當(dāng)?shù)赝林⑽饔蛐猩桃惨?jiàn)不到半個(gè)。
旁邊有人也取下水囊喝水，然后罵罵咧咧道：“這地方真他娘的熱！鬼影子都沒(méi)有半個(gè)，哪里有阿拉伯人？這一趟出來(lái)半個(gè)多月，嘴里都快要淡出鳥(niǎo)來(lái)了，不若速速返回弓月城交差。”
唐軍好酒，但是奉命執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候嚴(yán)禁飲酒，他們這些人離營(yíng)半個(gè)多月，酒癮漸漸難以遏制。
高校尉放下手，自馬鞍上取下水囊，擰開(kāi)蓋子，仰頭“咕咚咕咚”灌了幾大口，隨手一抹沾染了水漬的濃密胡須，虎目四顧，沉聲道：“不可大意，吾等奉司馬之命前來(lái)探尋敵蹤，焉能如此憊懶？阿拉伯人北上乃是不爭(zhēng)之事實(shí)，已然有諸多行商、牧民發(fā)現(xiàn)他們的蹤跡，卻直至現(xiàn)在仍然未能掌握其行蹤，可見(jiàn)對(duì)方必定有意為之，故意躲開(kāi)吾安西軍之偵查，必然有所圖謀。若是遲遲不能發(fā)現(xiàn)其行蹤，直至其陡然發(fā)起攻擊尚且懵然不知，吾等皆死罪矣！”
“喏！”
“吾等知錯(cuò)，校尉息怒！”
兵卒們趕緊自馬上認(rèn)錯(cuò)。
這位校尉雖然乃是世家子弟，但身手高強(qiáng)性情剛烈，進(jìn)入軍中未久便嶄露頭角，深受大都護(hù)、司馬的信賴于重用。
高校尉面色凝肅，緩緩頷首，大手一揮，道：“暫且退回去匯合余部，今夜尋一處河灣扎營(yíng)，明日吾等繼續(xù)向前越過(guò)碎葉城，向東往恒羅斯方向探查。”
“喏！”
眾兵卒轟然應(yīng)諾，高校尉一勒馬韁，當(dāng)先調(diào)轉(zhuǎn)碼頭，奔下山丘，順著碎葉水沿著來(lái)路返回。
一個(gè)時(shí)辰之后，方才抵達(dá)營(yíng)地。
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