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    但距離教皇最近的人，譬如西塞羅和卡諾卻并不這么想。….

    梅瑞狄斯在被嫁往錫蘭之前被稱為維林諾的第一美人，并且家室深厚，即使拋開「教皇教女」的身份，身上也流淌著皇室的血脈——她是一位被皇室看得彌足珍貴的公主，據說皇帝陛下曾經多次在公眾場合表達了要將皇位傳承于她的想法。

    即便要施恩，也沒有必要犧牲這個珠寶般貴重的、僅有十三歲女孩去嫁給年邁的錫蘭王。

    唯一的解釋便是陰謀，隨著這樣一場婚姻，公主的陪嫁使團便可以冠冕堂皇地深入錫蘭。那些都是訓練有素的軍人，他們能收集到教皇想要的證據。

    以清洗異端為名對錫蘭發動戰爭的證據！

    而現在，那場婚姻僅僅過去了一年，雖然教皇不在，但教皇的兒子尤利烏斯，他已經高舉起了攜著神威的「上帝之鞭」。

    大

    臣們放輕腳步走到書桌前圍觀那封密信，密信以紅漆封緘，上面紅漆上印著梅瑞狄斯公主的私章。

    這簡直是一封用盡心思的訴訟書，錫蘭王和異端教派見面的時間地點，以及對于這些異端教派的金錢資助數額，甚至一些令人無法啟齒的隱私，錫蘭王醉心于異端教派進獻的秘藥和某些祭祀儀式，試圖恢復它作為男人在臥室中的能力。

    他已經六十多歲了，剛迎娶了以美貌震驚維林諾的幼年公主，沉迷于公主的美貌，可大概感到心有余而力不足，只能求助于虛無縹緲的邪神。

    大臣們都尷尬地皺眉。

    錫蘭王也許確實是因為老去和無能才求助于異端，而讓梅瑞狄斯公主下嫁顯然加速了他的沉迷，但因此他要被討伐。

    這聽起來這像是一場籌劃已久的陰謀，這條罪證如果被外人知曉顯然會令整個金雀花帝國蒙羞。

    仆役們把高背靠椅搬到了書桌旁，有資格的大臣們按照年資順序坐下。

    在教皇率領的教皇廳里，他們這群人是權力的軸心，十字禁衛軍和異端審判局都圍繞著這一軸心運行，如同一塊精密的懷表。

    被稱為「圣座」的教皇輕易是不對軍務和政務發言的，他簽署的教旨絕大多數只和宗教有關，其他事務由五位紅衣主教以表決的方式裁斷。

    「我的妹夫會是神座下的叛徒么？」

    尤利烏斯環顧四周，有資格坐在這里的，除了他自己之外幾乎都是一些蒼老的面孔。

    「既然我們有梅瑞狄斯公主寄來的密信，縱然不敢相信也只得相信。如果錫蘭王沒有勾結異端，梅瑞狄斯公主為什么要檢舉他呢？她是錫蘭的皇后啊，錫蘭覆滅在一場圣戰中對她沒有任何好處。」

    西塞羅率先開口，他確信這是教皇的軍事謀略，也就急于搶先附和，盡管他也知道自己提出的理由站不住腳——錫蘭的王后就不會檢舉錫蘭的國王？

    但仔細帶入想想，如果他自己是那十三歲的少女，他處心積慮的唯一一件事就是把自己那政治婚姻的丈夫送進地獄，這樣就再也不必在他皮膚松弛的垂老之身下婉轉承歡。….
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