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    筏子順流而下，倒也十分輕快。蕭云帆瞧見遠處的青山說道：“那是天回峰，我認得。想來咱們快到巴山派的地界了。離此處不遠有一座鎮子，今晚我們便可以在哪兒歇腳。”

    日暮時分，二人棄了筏子，又走了四五里來到黃陵鎮上。夕陽落在屋頂的瓦上，發出淡淡地金光。晚風拂來，青石板鋪成的路面上幾片枯葉上下翻飛。蕭云帆四下張望，街道上并無一人。不由得奇道：“這偌大的鎮上怎么空蕩蕩的？”水含煙跟在他身旁說道：“是啊，蕭大哥。你瞧這些店鋪都關著門。”

    蕭云帆縱身一躍，跳上屋頂。向四下一望，見各家院落內空蕩蕩地，不由得起疑。心道：莫非此處鬧鬼？跟著他跳下屋頂，與水含煙繼續前行。走到一家客棧前，看到那被油煙熏黑招牌上金字閃閃發光，門上卻上著鎖。

    他抽出長劍，朝那銅鎖子砍去，錚地一聲，火花迸濺，銅鎖分為兩半掉在地上。而后他伸手推開客棧的門，只見大廳內桌椅板凳擺放井然有序，地面灰塵也十分稀少。

    柜臺上擺著量斗，酒壇，算盤，賬簿，筆墨等物，墻面上掛著各色菜肴的木制小牌。蕭云帆推想，若是掌柜的急著走，這賬簿怎么會不帶走？

    不遠處的地上，幾只蒼蠅來回飛舞。蕭云帆走過去一看，地面并無一物。水含煙皺眉道：“奇怪，這地上沒有任何東西，蒼蠅怎么如此多？”

    蕭云帆俯下身去伸手趕走蒼蠅，若有所思，他沉吟了片刻，緩緩說道：“這地上大概之前定是有血跡，雖然不知被何人擦去，但血的腥味卻無法完全掩蓋，所以才會有蒼蠅。”

    他又轉身到后廚查看了一番，柴草堆放整齊，水缸中的水也是滿的。后院天井內有一塊地，他檢視了一番，仍無所收獲。客棧中的房間他也一一打開門，仔細查看。水含煙跟在他身后，忽然道：“奇怪這里怎么也會有這種香味？”蕭云帆道：“什么香味？”

    水含煙道：“是幽蘭草的香味，不會錯的。我們玄女宮的后山生長著一種草，便是幽蘭草。這種草看似極為普通，但四師叔能用這種草制成香，每月月初會分給各部一些。”

    蕭云帆點頭道：“這么說來，玄女宮的人曾住在這里。”他轉身走到床邊，在枕頭上又尋到一些細長的發絲。水含煙看著發絲說道：“師叔師父她們會去哪里？”蕭云帆心中隱隱不安起來，但一時之間又無法言明。在床邊坐了下來，一手托著下巴，眉頭緊皺。

    過了半晌，他去后廚找些了食材，熬了一鍋粥，炒了兩個菜。二人將就吃過。水含煙頭上有傷，吃過飯，便歇息了。蕭云帆回到自己房中，燒了熱水洗過腳，倒頭便睡。

    卻說霍中原與馮遇春商議之后，派出兩名巴山弟子喬裝成武林人士，攜帶千金帖入神農谷做內應。

    原來，馮遇春懷疑神農谷出了變故。據蕭云帆當日所言，徐壽拿出的藥方是桃花墨寫成，桃花墨又是神農谷之物。金波雪鯉并未有任何效用，那么那張藥方自然是假的。寫藥方的墨跡是真的，如此一來，只有一種解釋，有人控制了神農谷。于是他們才出此下策，先派兩名弟子混入神農谷以窺谷中虛實，而后相約暗號由巴山三老作為后援。

    為防敵人識破，這兩名弟子一人服了毒藥，另一人受了重傷。這二人乘了快馬，    不到兩日功夫便至神農谷地界。神農谷位于巴山腹地，山谷之中常年云霧繚繞，氣候溫宜。再加之谷中珍禽異獸，奇花異草甚多，堪稱洞天福地。

    相傳元朝末年，天下大亂。神農谷的前輩們為避兵禍，便隱居于此，斷絕與外界往來。直到永樂年間，神農谷一些年輕子弟萌生外出之念，這才遠涉江湖，闖出不小的名頭。江湖之上每日都有武斗紛爭，流血受傷更是極為平常之事。尋醫問藥更是在所難免。神農谷弟子醫術精湛，治病有方。無論黑白兩道都畢恭畢敬，難保日后不求上門去。

    所謂樹大招風，正德年間，神農谷首腦與寧王朱宸濠過密，寧王叛亂兵敗，神農谷亦受牽連，其門人經營的醫館藥鋪也慘遭朝廷所查封。不少人為此送命，神農谷在江湖上也漸漸銷聲匿跡。直到嘉靖年后，前朝之事為人所淡忘。
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