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    廳堂之上坐著四個人，除了張柳二人，四川分舵的另外兩位長老齊明義，程立信也聞訊趕來。

    四長老之中以齊明義年紀最大，輩分最高，其余三人一般唯他馬首是瞻。

    那郝思明被一盆冷水澆醒，只覺周身酸痛。手腕腳踵俱被粗壯的牛皮筋捆的結實，動彈不得。

    這時，兩個丐幫弟子將他拽起，伸手抓在他的肩頭。

    郝思明慢慢抬起頭來，望著廳上四人，不由得苦笑道：“齊長老你們來的正好，張長老無緣無故將屬下捆了起來，還請三位長老為我做主。”

    齊明義內里穿著破舊的乞丐服以示做人不能忘本，外罩一件絲綢比甲以示今日地位。腰間掛著八只小布袋更顯其身份尊崇。

    這八只小布袋非比尋常，在丐幫只有功勛卓著的人才配得上這個殊榮，一只布袋乃是一件奇功，八只布袋自然是八件奇功。

    像他這種八袋長老，丐幫也只有三位。

    齊明義啜了茶水，一張干橘皮的老臉上神情冷漠。

    忽然，他白眉一挑，從袖中拿出一塊手掌大小的銅牌。

    緩緩說道：“遵幫主號令，興本幫大業。司徒幫主口諭。

    鑒于玄女宮禍亂一事，我丐幫上下當團結一心，肅清芥莠，懲奸鋤惡，以振幫威。

    郝老弟，你年紀輕輕便坐上了這宜賓堂主的位置，實屬不易。

    幫主對你們這些后生晚輩更是寄予厚望，萬沒料到你小子居然是朝廷的人。

    刺探我幫中機密在先，蠱惑幫中弟子在后，如此大罪，按照幫規當處以極刑。”

    郝思明故作鎮定，看了程立信一眼道：“程長老，屬下所作所為，都在你的眼皮底下，他們冤枉我是朝廷鷹爪孫，你可得幫我說句公道話啊。”

    程立信臉色難堪，沉默不語。但他心中卻如明鏡一樣，既然上峰讓張承運查到門上，已將其拿下。郝思明的種種罪名多半已被坐實。

    此時自己若幫他說話，豈非與他同黨。更何況是當著齊長老的面，縱然平日里他與郝思明交情不錯，但這個節骨眼上絕不能犯糊涂。

    齊長老摸著胡須，看著程立信淡淡道：“他再怎么說也算你嫡系部下，你不愿為他說情？”

    程立信擦了擦額頭上的冷汗，慢慢道：“非是程某膽小，郝思明是朝廷密探，又是我的部下，我本就有失察之過，又怎能再錯上加錯？”

    張承運與柳萬廷對視了一眼，心照不宣地微笑起來。

    張承運道：“程長老深明大義，小弟佩服之至。”說著眼光一轉，盯著郝思明道，“齊老自受命以來，就在幫主面前立下重誓，三年之內肅清幫中流毒，以正本幫聲威。

    半月之前，我就得他老人家的密令。暗中調查，你的罪證我早已搜羅了不少，今日當著大家伙的面，我統統拿出來，叫你死的心服口服！”

    他走到郝思明面前，俯下身去，脫下他腳上的靴子，指著他左足上字跡讓眾人觀看。

    齊長老擺手叫院子中弟也都進廳來看，眾人見郝思明足底寫著：錦衣二字，紛紛議論開來。

    程立信更是如坐針氈，他站起身來大聲道：“齊老，萬沒想到這賊子是錦衣衛的人。按照本幫幫規，當處以拔舌剜目之刑。若齊老允許，程某愿親自動手處決此人。”

    郝思明聽他話語如此決絕，長笑道：“哈哈，老子便是錦衣衛的人，我看你們有幾個膽子敢動大爺？”
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