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    “報！”隨著一陣急促的靴聲，一個差役來到周光鎬所居的宅院內。

    這幾日，周光鎬染了風寒，渾身乏力，而當日與錦衣衛約定的日子也到了，加上急火攻心，病情愈發嚴重起來。他托著病體，披著件單衣來開門。

    差役神色慌張，跪在地上顫聲道：“大人，不好了，人犯駱九天畏罪自殺了？”

    周光鎬吃了一驚，只覺眼前一黑，險些暈倒過去。虧得那差役扶住他，不然他真的要背過氣。

    回到屋內，他坐在椅子上定了定神，緩緩道：“雷城，看押人犯的獄卒何在？”雷城抹了抹額上的汗水道：“回大人話，看押人犯的四個獄卒已被小的押在南院房中，還請大人定奪。”

    周光鎬道：“叫上仵作，咱們這就去看看。”說著他匆匆穿好衣衫與雷城同往停尸房。

    停尸房內，一個瘦小的老頭用毛巾擦了擦手，嘆了口氣。他見周光鎬走來，忙躬身行禮。周光鎬咳嗽了兩聲，凝眉問道：“仵作，人犯死因是什么？”

    那仵作伸手指著床板上尸身，緩緩道：“大人且看，人犯頸部勒痕，表面上是勒死。然而他嘴唇發紫，七孔流血，實則是中毒之相。”周光鎬瞧了一眼尸身，道：“也就是說，他并非自殺而是被人謀害？”

    仵作點頭道：“大人明鑒。小人用銀針探喉，又刺他腹部。銀針之上皆是黑色，可見犯人是先被毒死，又被偽裝成上吊自殺。”周光鎬拿一塊白布抓起死者的手仔細的瞧了一番。

    “人犯何時死的？”

    雷城答道：“回大人的話。小人今早換班時見人犯吊死，就立刻趕來告知了大人。”周光鎬點點頭，又咳嗽了兩聲道：“雷城，你加派人手看管此處……”話未說完，他就暈了過去。

    錦衣衛盧萬年在驛館居住，徐元泰坐著一頂小轎去面見錦衣衛。盧萬年坐在太師椅上冷冷道：“徐大人，周光鎬那邊已經抓到人犯，你這邊卻說人死了？到底是怎么一回事？”

    徐元泰擦了擦額上的汗水，緩緩道：“啟稟上差，人犯是今早死在牢房的。本來按察使要邀請上差去審問，可是這……”盧萬年兩條掃把眉一條，扭了一下脖子冷聲道：“當日的期限已到，如今你們又交不出人來，咱兄弟的差事辦砸了，廠公那邊我不好交代，兄弟們不好過，那么徐大人你也別想高枕無憂。”

    徐元泰見對方摔臉色，當下強忍怒氣道：“上差，這事能否寬限幾日？”盧萬年身旁一個錦衣衛道：“徐大人，咱們爺們兒接的可是圣旨，試問你有幾個膽子敢那皇上交代的差事兒戲。”

    徐元泰伸袖擦了擦額上的汗水道：“圣上的差事，任誰也不敢怠慢，可這事錯綜復雜要查明當真不易。據下官所知，這劫獄一事乃是赤水幫四川分舵頭目所為，他這一死，非但上差不好交代，我這邊也難辭其咎。

    如今本官已派人將赤水幫圍住，相信一干人犯插翅難飛。還請上差寬限三日，下官一定盤問出結果。”

    他這番話說的有情有理，錦衣衛的人也不好再逼下去。盧萬年伸出三根手指說道：“好，三日就三日。若是三日交不出人來，那么徐大人咱們都不會好過。”

    徐元泰點頭道：“是，是。”說著他退出驛館。
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