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    御書房內(nèi)，神宗皇帝朱翊鈞身穿一襲明黃色的龍袍端坐在案幾之前。一只麒麟樣式的香爐口中吐著縷縷香煙。

    首輔申時(shí)行坐在下首一張?zhí)茨疽紊希裆е?jǐn)。神宗看了他一眼，緩緩說道：“這江南瘟疫的事，朕心甚憂，你們內(nèi)閣票擬寫好了？”申時(shí)行道：“回陛下，內(nèi)閣已經(jīng)有了票擬。”

    神宗帝道：“哦。說來聽聽。”申時(shí)行道：“內(nèi)閣批了浙江總督的折子，著禮部吩咐太醫(yī)院總理此事。”神宗道：“那賑災(zāi)所用銀兩，可有向吏部申報(bào)？”申時(shí)行道：“回陛下，吏部恐怕拿不出這銀子了。”

    神宗一怔道：“你不會(huì)是想跟朕說福王宅邸的事續(xù)從緩？”申時(shí)行道：“老臣絕無此意。”神宗道：“好一個(gè)絕無此意，你們這是擺明了把事情往朕的身上推。”申時(shí)行臉色一變，忙跪下地上道：“微臣死罪。”

    神宗擺了擺手道：“起來。朕不上朝，你們底下的臣子便嚷嚷著要立太子。朕如今已經(jīng)允了此事，何時(shí)修好福王宅邸朕何時(shí)冊(cè)封太子。到如今江南瘟疫，吏部拿不出銀子。百姓是朕的子民，福王也是朕的兒子，這手心手背都是肉。

    若因修福王府邸而置百姓于不顧，朕這個(gè)天子只怕也枉擔(dān)其名。朕也不讓你們?yōu)殡y，你們也不能為難朕。修福王府邸一事暫押，太子冊(cè)封一事也往后擱。閣老以為如何？”

    申時(shí)行明白神宗這是繼續(xù)拖延，而大明朝太子一日不立，國本動(dòng)搖，于大明社稷終究不利。可眼下要解這燃眉之急，能抽調(diào)的也只有這筆銀子。自己身為內(nèi)閣首輔，要拍板此事是一句話的事，可若是同意了此事，那些言官只怕又要上疏參劾自己。

    他低頭不語，神宗不耐煩道：“申時(shí)行，朕的話你聽清楚了么？”申時(shí)行抬起頭道：“這事恐怕不是臣一個(gè)人說了算？”神宗道：“朕把內(nèi)閣的這把交椅賜給了你，指望你能比張四維更有作為。現(xiàn)在看來是朕錯(cuò)了？”

    申時(shí)行跪下，擦了擦額上的冷汗道：“圣明無過陛下，老臣遵旨就是。”神宗微笑道：“好，張?chǎng)L你把擬好票給閣老。朕累了，你們退下吧。”看著神宗走出書房，申時(shí)行不住嘆息。

    司禮監(jiān)掌印太監(jiān)張?chǎng)L扶起申時(shí)行道：“閣老，咱們都是給皇上辦差，主子說是什么就是什么，何必叫這個(gè)勁呢？”申時(shí)行推開張?chǎng)L瞪了他一眼，拂袖離去。

    張?chǎng)L看著申時(shí)行的背影道：“神氣個(gè)什么勁兒，內(nèi)閣如何？還不是給主子爺辦差的奴才。”一個(gè)小太監(jiān)插嘴道：“爺爺說的對(duì)，要我說這申時(shí)行這老小子真是不識(shí)時(shí)務(wù)。”張?chǎng)L冷笑道：“他得意不了幾天。”

    卻說蕭云帆得那燕子的指點(diǎn)，趕赴至鎮(zhèn)西的破廟內(nèi)。一進(jìn)廟門，見二丐倒在地上，嘴角溢著血。他俯身探二人鼻端，再把二人脈搏，這二丐已死去多時(shí)。

    他又仔細(xì)查了一下二丐的死因，是被人捏斷頸骨而亡。不由得心下納罕道：“看來兇手早先一步趕至此處將二人滅口，難不成是鬼相門的人動(dòng)的手？”跟著他伸手在二丐尸身上摸索了一番，找到兩個(gè)油紙小包，打開來看，里面是白色的粉末。
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