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    御書房內，神宗皇帝朱翊鈞身穿一襲明黃色的龍袍端坐在案幾之前。一只麒麟樣式的香爐口中吐著縷縷香煙。

    首輔申時行坐在下首一張檀木椅上，神色恭謹。神宗看了他一眼，緩緩說道：“這江南瘟疫的事，朕心甚憂，你們內閣票擬寫好了？”申時行道：“回陛下，內閣已經有了票擬。”

    神宗帝道：“哦。說來聽聽。”申時行道：“內閣批了浙江總督的折子，著禮部吩咐太醫院總理此事。”神宗道：“那賑災所用銀兩，可有向吏部申報？”申時行道：“回陛下，吏部恐怕拿不出這銀子了。”

    神宗一怔道：“你不會是想跟朕說福王宅邸的事續從緩？”申時行道：“老臣絕無此意。”神宗道：“好一個絕無此意，你們這是擺明了把事情往朕的身上推。”申時行臉色一變，忙跪下地上道：“微臣死罪。”

    神宗擺了擺手道：“起來。朕不上朝，你們底下的臣子便嚷嚷著要立太子。朕如今已經允了此事，何時修好福王宅邸朕何時冊封太子。到如今江南瘟疫，吏部拿不出銀子。百姓是朕的子民，福王也是朕的兒子，這手心手背都是肉。

    若因修福王府邸而置百姓于不顧，朕這個天子只怕也枉擔其名。朕也不讓你們為難，你們也不能為難朕。修福王府邸一事暫押，太子冊封一事也往后擱。閣老以為如何？”

    申時行明白神宗這是繼續拖延，而大明朝太子一日不立，國本動搖，于大明社稷終究不利。可眼下要解這燃眉之急，能抽調的也只有這筆銀子。自己身為內閣首輔，要拍板此事是一句話的事，可若是同意了此事，那些言官只怕又要上疏參劾自己。

    他低頭不語，神宗不耐煩道：“申時行，朕的話你聽清楚了么？”申時行抬起頭道：“這事恐怕不是臣一個人說了算？”神宗道：“朕把內閣的這把交椅賜給了你，指望你能比張四維更有作為。現在看來是朕錯了？”

    申時行跪下，擦了擦額上的冷汗道：“圣明無過陛下，老臣遵旨就是。”神宗微笑道：“好，張鯨你把擬好票給閣老。朕累了，你們退下吧。”看著神宗走出書房，申時行不住嘆息。

    司禮監掌印太監張鯨扶起申時行道：“閣老，咱們都是給皇上辦差，主子說是什么就是什么，何必叫這個勁呢？”申時行推開張鯨瞪了他一眼，拂袖離去。

    張鯨看著申時行的背影道：“神氣個什么勁兒，內閣如何？還不是給主子爺辦差的奴才。”一個小太監插嘴道：“爺爺說的對，要我說這申時行這老小子真是不識時務。”張鯨冷笑道：“他得意不了幾天。”

    卻說蕭云帆得那燕子的指點，趕赴至鎮西的破廟內。一進廟門，見二丐倒在地上，嘴角溢著血。他俯身探二人鼻端，再把二人脈搏，這二丐已死去多時。

    他又仔細查了一下二丐的死因，是被人捏斷頸骨而亡。不由得心下納罕道：“看來兇手早先一步趕至此處將二人滅口，難不成是鬼相門的人動的手？”跟著他伸手在二丐尸身上摸索了一番，找到兩個油紙小包，打開來看，里面是白色的粉末。
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