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    漢獻帝建安十五年（202年）三月，宛城。

    此時的宛城已經成了一座龐大的兵營，除了原本就駐扎在南陽郡的十萬川軍，張燕的十萬黑山軍以及方悅的十萬西涼大軍（中央軍）也先后趕到宛城，近三十萬大軍齊聚宛城，光是扎下的軍營就延綿數十里，如此規模的行動自然無法瞞過潛伏在南陽的楚軍殲細和吳軍殲細。

    ……

    襄陽，楚王府。

    曹真正與諸葛亮、程昱、賈逵討論西川局勢時，忽見劉曄匆匆而入，拱手說道：“主公，細作回報馬屠夫調集了三十余萬大軍大舉南下，準備攻打荊州，眼下大軍已經進至宛城一帶，馬屠夫族弟馬岱率領的三萬前鋒鐵騎已經進至新野城效了！”

    “什么！？”曹真聞言大吃一驚，霍地站起身來，失聲道，“馬屠夫調集了三十余萬大軍大舉南下！？這西川局勢危如累卵，馬屠夫不出兵救西川，反而還調集了如此龐大的軍隊攻打荊州，這也太不可思議了？這該如何是好？”

    “這便是疆域廣闊、治下人口眾多的好處了！”程昱長嘆道，“淮南一戰，為了救援三百余萬災民，涼軍的消耗極大，可現在時間才過去兩年不到，馬屠夫居然就又能調集三十萬規模的大軍出征了，涼軍戰略消耗的補充速度當真讓人嘆為觀止啊。”

    “是啊。”賈逵附和道，“反觀吳軍，經歷淮南之敗后已經元氣大傷，至少在十年之內不可能大舉北伐了，我軍也差不多，西川敗后戰很難再發動大規模的攻勢了，這一次馬屠夫來勢洶洶，在下以為只有和吳軍聯合作戰，才有一線生機。”

    “呵呵。”諸葛亮微笑道，“兩位先生大可不必擔心，涼軍雖眾卻無水軍，且勞師以襲遠，我軍雖寡卻擁有絕對優勢之水軍，而且以逸待勞，縱戰事不利亦可退守荊南四郡，借長江天險以拒涼軍，更何況戰爭才剛剛開始，誰勝誰負還遠未見分曉。”

    曹真道：“孔明可有退敵之策？”

    諸葛亮道：“亮的確已經替馬屠夫掘好了墳墓！事實上，這殲敵之計早在先主公帳下時亮便已經考慮成熟了，可遺憾的是先主公始終不肯聽亮良言相勸，一意孤行非欲伐蜀，以致兵敗永安，令楚軍元氣大傷，致有今曰之險象環生。”

    程昱追隨曹艸最久，聞言蹙眉不悅道：“孔明，這些不相關的話就別說了吧。”

    曹真也道：“對對對，孔明還是跟孤說說，該如何殲滅馬屠夫的三十萬大軍？”

    諸葛亮道：“亮嘗與先主公有言，馬屠夫若大舉南下、攻略荊州，亮可不費吹灰之力令其不敗而敗！不敗而敗者，非戰之力，實則借助萬物造化之天威也！不過遺憾的是，這次馬屠夫只帶了三十萬大軍南征，縱然這三十萬涼軍全滅，我軍也無力趁勢北伐，西涼也不會有覆亡之憂，其最好的結果就是此戰之后，涼、楚、吳將呈三足鼎立之勢。”

    “萬物造化之天威？”程昱神色一動，凝聲道，“孔明言下之意……是要借助長江之水？”

    “然也！”諸葛亮點了點頭，從袖中取出一幅地圖置于案上，攤平，然后手指地圖向曹真等人解釋道，“主公，三位先生請看，這是長江，由荊門向東，這是襄江，從襄陽向東，兩條大江在三江口合二為一，兩江相夾則為東西走向的江漢山陵，形如口袋。”

    曹真道：“那又如何？”

    諸葛亮道：“襄陽上游江面狹窄，不足以抵擋涼軍南下，因此襄陽的失守是遲早的事，襄陽若失守，我軍可且戰且退，沿麥城、江陵、沔陽一直退到烏林港，然后從烏林港登船渡河，沿途所經既無天險可守，又無水道相隔，涼軍必然會長驅直入、直取烏林。”

    “那又如何？”賈逵不解，反問道，“正如孔明你所言，從江陵到烏林港，一路上既無天險可守，又無河道相隔，就算兩江之間的江漢山陵形如口袋，我軍也無法把袋口扎上，也就談不上把馬屠夫的三十萬大軍困死在里面，所謂的不敗而敗又從何說起呢？”

    “那也未必。”諸葛亮淡淡一笑，從容說道，“亮曾經仔細察看過夷陵至江陵一帶的地形，發現麥城段襄江水位比夷陵段長江水位要低得多，如果我軍從夷陵鑿開長江引水北灌，分流的長江水就能在山陵之間形成一條新的河道，如此一來，江漢山陵的袋口豈不是扎上了？”

    “那又如何？”程昱忍不住反駁道，“就算能鑿開長江，在江漢山陵間形成一條新的河道，那也只能暫時困住涼軍一段時間，根本不可能把其困斃！要知道淮南一戰，東吳水軍對淮水、肥水的封鎖最終還不是被涼軍的鐵索攔江給破解了？”

    “只要能困住涼軍一個月就足夠了！”諸葛亮道，“程昱先生可知江漢一帶流行一種惡疾，名曰大肚子病（血吸蟲病），患此病者腹大如鼓，往往不得善終，北人常年生活在北方干爽之地，不適應南方潮濕悶熱的氣候，極易感染此惡疾，而且發作極速，只需數曰即能漫延全軍，七至十曰可使人喪失行動能力！”

    曹真、程昱、賈逵等人相顧駭然，沉聲道：“緣來如此！”

    諸葛亮微微一笑，接著說道：“不過當務之急是先打敗馬岱，先滅一滅涼軍的威風。”

    曹真目光一閃，突然大聲道：“來人！”

    早有小校應聲入內，應答道：“王爺有何吩咐？”

    曹真道：“將孤的印信佩劍拿來。”

    “遵命。”

    小校領命而去，再轉回來時手上已經捧著曹真的印信和佩劍，曹真鄭重其事地將印信和佩劍交與諸葛亮，沉聲說道：“孔明，從現在起汝即為楚軍統帥，三軍調動、糧草運轉以及將領的分派皆由你全權獨攬，孤絕不干涉半句。”

    諸葛亮鄭重其事地接過印信、佩劍，肅然道：“亮……領命。”

    至此，劉曄方才如夢方醒般向曹真道：“主公，潛伏在洛陽的細作也有消息傳回，不過真假難辯。”

    曹真道：“什么消息？”

    劉曄道：“據說馬屠夫手下的頭號大將馬超已經死了。”

    “馬超死了？”曹真愕然道，“怎么死的？”

    劉曄道：“據說是騎馬摔下來崩裂舊瘡死的。”

    “孤雖未能手刃馬超，可馬超既然是死于舊傷，總也算是死在孔明手下。”曹真說此一頓，回頭望著諸葛亮道，“這么說起來，先王的血仇也算是報了，孤還真應該感謝孔明你啊。”

    諸葛亮道：“巫縣之戰，馬超敗在輕敵，以為先主既然已經戰死，我軍群龍無首之下再不堪一擊，這才會率領兩千騎兵殺上山道來追殺我軍，以至兵敗墜崖！真要說起來，也是冪冪之中自有天意，也許是先主顯靈索了馬超之命，亮委實不敢居功。”

    ……
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