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    一轉眼大半個月過去，石韞終于從烏傷返回了山陰。

    然而，石韞并沒有給石家帶回好消息，石韞帶去烏傷的鹽、鐵、絲綢、布外加三娘、窈娘等十幾個美人黃伯倒是全收下了，不過，石仲提出的要求黃氏起兵的事情，黃伯卻是絕口不提，石韞催促了幾次，黃伯便干脆避而不見了。

    其實，黃伯并非不想起兵，而是實在沒辦法起兵。

    因為烏傷黃家跟大末毛家素來不和，近來毛家忽然間得到了一大批鐵制兵器，甚至還弄到數百戰馬組建了騎兵，這讓黃伯很是擔心，如果他帶著族中壯丁出征在外，會不會被毛家趁虛搗毀了老窩？需知山越并不是鐵板一塊。

    石仲鐵青著臉，問石韞道：“這么說，黃伯不會起兵了？”

    石韞嘆息了聲，搖頭說道：“阿爺，怕是不可能了。”說此一頓，石韞又道，“阿爺，面對現實吧，稽北的各姓宗族都是一盤散沙，要想對抗王權根本就是自取滅亡，我們石家如果執意抗法，則難免重蹈孫家的覆轍哪。”

    石平也道：“是啊，如果擁護新法，大哥至少還是山陰縣令，阿爺你也還是亭長，遠近十里八鄉仍是阿爺你說了算，若不然，只怕就什么都沒有了。”石平還有一句話沒說，如果石家執意抗法，那他這個縣丞也是當不成了。

    “罷了，那就這么著吧。”石仲長嘆一聲，頹然坐回了席上。

    石韞驚愕地發現，這才半個多月沒見，阿爺竟然已經是白發蒼蒼、老態龍鐘了，仿佛一下子蒼老了十幾歲。

    ##########吳中城外的山道上，項莊一馬當先，冉冉而行，項莊身后，高初、龐鈺并綹而行，不過龐鈺有意落后了高初半個馬頭，不管怎么說，高初現在都是大王麾下頭號心腹大將，他龐鈺可不敢跟高初并駕齊驅。

    在高初、龐鈺身后，則是晉襄的五百虎賁衛。

    項莊勒馬回頭，望著身后隨行的高初、龐鈺，不禁略略有些失神，遙想當初剛從野馬原突圍時，高初還只是一個小小的親兵屯長，然而現在，這廝卻已經是獨鎮一方、統帥千軍的大將了，還有龐鈺，還是昨天才行的冠禮。

    龐鈺的冠禮是項莊親自主持的，極是隆重，也讓不少楚軍宿將羨慕不已，冠禮之后，項莊又賜了字，鈺者，氣宇軒昂者也，因而賜字子昂。

    今天，高初、龐鈺卻是陪項莊來穹窿山打獵的，如今兩人已是獨鎮一方的大將，就不常跟在項莊身邊了，時間久了，君臣之間難免會生疏，所以，趁兩人回都之時一起喝喝酒、打打獵、聯絡聯絡君臣之間的感情就顯得極為重要了。

    自從尉繚故去之后，項莊的政治手腕是越發的嫻熟了。

    轉過前方一道山梁，迎面就是大片稻田，此時已是八月中旬，稻田里的水稻已經是一片金黃，眼看就能收割了，一陣山風吹過，稻浪層層起伏，空氣里更是彌漫著稻谷的芬芳，項莊不覺心情大好，看來今年的秋糧能夠豐收了。

    只等秋糧收上來，國庫的困窘就該緩解了，如今的楚國國庫，真可謂是捉襟見肘啊，這個月就要派發祿米了，這可是一筆巨大的開支，別看楚國才剛立，可官員勛族的數量卻著實不少，再加上因軍功賞賜的爵位，開支就更重了。

    昨天項他把俸祿清單呈送到項莊案頭時，項莊著實嚇了一跳，各級官員、軍中將領、世卿勛族（主要就是故楚世族）、新晉貴族（主要就是因戰功獲得爵位的老兵）全加一塊，竟然要派發十多萬石稻谷，這還不算其他的錢物。

    其實，十多萬石稻谷并不算什么，關鍵是家底太薄了。
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