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    時光飛逝，眨眼已是年節(jié)。

    作為宗子，這次金陵族人的年祭自然是由賈蓉主持，讓他好是一番忙碌。直到上元節(jié)過，才又得到空閑，繼續(xù)攻讀詩書。

    如此到了二月，縣試開始舉行。賈蓉寫了履歷，又找族中參加科舉的童生互結(jié)，請來廩生具保，證明出身之后，接連考了五場，終于過了縣試。

    縣試通過，賈蓉馬不停蹄，又在四月參加了應天府舉行的府試。然后在通過府試之后，又參加了江南省舉行的院試。

    如此接連三試，賈蓉每次都在前列，雖然不是案首，秀才功名卻毫無疑問。而且，因為成績優(yōu)秀，他還成為了一名廩生，能獲得官府廩米津貼，參加來年鄉(xiāng)試。

    “辛苦數(shù)年，今日方知秀才之貴也！”

    院試登榜之后，賈蓉忍不住感嘆道。按照寧國府的權(quán)勢，別說一個秀才，就是舉人、進士，也不怎么放在眼里。

    不過，對于賈蓉來說，有了秀才身份，他的地位就變得更加穩(wěn)固。旁的不說，只看一同赴考的族人眼中羨慕、敬畏的眼神，他就知道這些人對自己已經(jīng)更加尊重，自己的秀才功名算是沒有白考。

    回到府邸，正要慶賀一番，忽然間京城傳來消息，言道賈珠沒了，眾人心驚的同時，也都沒了興致，問起事情詳情。

    原來，賈珠在今年上半年得了一子，為其取名賈蘭（繁體“蘭”，和“蓉”、“蕓”、“芹”等同為草字頭）。在這個孩子出生之后，賈珠數(shù)月沒有生病，一直在興奮之中，苦讀詩書不輟，打算明年應試。

    然而，也不知是不是因此耗盡了精力，就在一個月前，賈珠突然間大病一場。這場病來勢洶洶，不過數(shù)日，賈珠便奄奄一息，將兒子托給父母、妻子照料后，就此撒手人寰。

    因為路途遙遠，京城那邊喪事都已辦了，消息才傳到金陵。雖然賈蓉和金陵這邊的族人雖然和賈珠出了五服，但是因為兩府關(guān)系密切，榮國府在賈氏一族也地位匪淺，這邊還是停止宴飲、服喪數(shù)日哀悼。

    此事之后，賈蓉考取秀才的喜悅淡了許多，眾人也沒了慶祝心思。想著林如海已經(jīng)在揚州擔任巡鹽御史，自己卻因為忙于科考從未過去探望，賈蓉離了金陵，再次前往揚州。

    和上次沒人迎接不同，這次賈蓉抵達揚州，早有人向揚州傳了消息。因此，他抵達揚州當日，不但先前留下負責鹽田的趙管事前來迎接，賈?等銀行管事也一并到了。

    甚至，他身后還帶了一些相熟的鹽商，一同迎接賈蓉。

    見到這一幕，賈蓉知道賈?在揚州甚至兩淮徹底打開了局面，贊許地點了點頭，勉勵賈?幾句，又和他帶來的鹽商說了句話，住進了一處大宅院。

    “這是一位鹽商抵押給銀行的，因為做生意賠了錢，那鹽商無法還上貸款，就把這宅子作價通過銀行售賣。”

    “小的擅自做主，把這座宅院買下了，作為大爺在揚州落腳之地。”
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