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    雖然新來(lái)的三個(gè)丫鬟照道理說(shuō)是藥鋪的伙計(jì)，但基本上兩家的事有什么要做的都可以隨意使喚，這三個(gè)人不敢有絲毫怨言。

    等安排好，周氏想出去到街口找往桃花村方向去的人給老太太捎話說(shuō)不回去了，可尋了半晌也沒(méi)找到人，詳細(xì)問(wèn)清楚才知道亂賊鬧得厲害，昨天又有商隊(duì)遭劫，死了五個(gè)不說(shuō)，另外有四名婦女被掠去了，如今已經(jīng)沒(méi)人敢再出城。

    沈溪算是看明白了，現(xiàn)任知縣韓協(xié)因?yàn)橹卫砦烈哂泄σ颜{(diào)任南京，眼看就要出發(fā)了，他自然不想管這亂賊的事，想把事情推給繼任者，可繼任者要到年后才會(huì)來(lái)，所以就算官府那邊說(shuō)要平亂，也只是喊口號(hào)喊得響亮，出來(lái)收錢收得歡，但衙門的巡捕和巡檢司那邊的人都沒(méi)什么動(dòng)作。

    巡檢司始于五代，盛于兩宋，元因宋金遺制也有設(shè)立，通常為管轄人煙稀少地方的非常設(shè)組織，除了無(wú)行政裁量權(quán)之外，也沒(méi)有常設(shè)主官管，其功能性以軍事為主。明朝依其例沿用，不過(guò)佐以行政權(quán)力。

    朱元璋曾敕諭天下巡檢說(shuō)：“朕設(shè)巡檢于關(guān)津，扼要道，察奸偽，期在士民樂(lè)業(yè)，商旅無(wú)艱。”由此不難看出，關(guān)津、要沖之處，是設(shè)置巡檢司的主要地點(diǎn)，到后來(lái)礦山、商賈輻輳之地、民族交錯(cuò)地方、州縣交邊區(qū)域、距治所遙遠(yuǎn)之地、流民往來(lái)集聚之處也先后設(shè)立。

    巡檢司的主要任務(wù)是盤查過(guò)往行人，同時(shí)擔(dān)負(fù)著稽查無(wú)路引外出之人，緝拿奸細(xì)、截獲脫逃軍人及囚犯，打擊走私，維護(hù)正常的商旅往來(lái)等責(zé)任。

    不過(guò)，巡檢司的兵丁并非是正規(guī)軍，而類似于鄉(xiāng)勇的存在，抓幾個(gè)私鹽販子或者還行，對(duì)付有組織還有兵器的亂賊，個(gè)個(gè)躲在后面誰(shuí)也不會(huì)奮勇向前。

    下午惠娘很早就從新鋪?zhàn)幽沁吇貋?lái)了，連本來(lái)要留下看鋪?zhàn)拥男銉阂惨徊Я嘶貋?lái)，一家人開(kāi)始打掃屋子，準(zhǔn)備迎接兩天后的春節(jié)。

    在地方上，本來(lái)春節(jié)的慶祝活動(dòng)很多，一年中從初一到十五上元節(jié)，都非常熱鬧，尤其是上元節(jié)的花燈會(huì)，可說(shuō)是城里一年中最熱鬧的時(shí)候。

    但因?yàn)槲烈邉傔^(guò)，城外又鬧起了亂賊，是以這個(gè)春節(jié)過(guò)得分外蕭條，甚至沿街的店鋪大多都沒(méi)像往年那樣掛上喜慶的紅燈籠。

    大年三十，本來(lái)周氏盼著沈明鈞早點(diǎn)兒回來(lái)過(guò)除夕，結(jié)果快臨近黃昏的時(shí)候，沈明鈞才讓人帶話回來(lái)，說(shuō)是主家那邊有事，連春節(jié)也不能回，周氏原本高昂的興致登時(shí)低落到了冰點(diǎn)。

    沈溪和惠娘都出言安慰了幾句。

    周氏嘴里罵罵咧咧，其實(shí)心里卻在擔(dān)心沈明鈞，同時(shí)覺(jué)得事情有些不太對(duì)勁，之前跟著王昌聶去湖廣武昌府看望下獄的王家長(zhǎng)公子不回家也就算了，現(xiàn)在連春節(jié)都不回來(lái)，明明只有幾步路，怎么也說(shuō)不過(guò)去。

    罵歸罵，怨歸怨，但最后周氏還是認(rèn)了。其實(shí)沈明鈞不回來(lái)，對(duì)于兩家人來(lái)說(shuō)也算是好事。畢竟惠娘那邊很希望能跟沈家湊在一起過(guò)年，但惠娘畢竟是寡婦，若沈明鈞回來(lái)的話有諸有不便。

    這樣兩家人一起準(zhǔn)備年夜飯。

    天黑了，惠娘讓身高體重能爬高的秀兒把燈籠掛上門口。
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