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    福建之地，因為常年倭寇犯邊，戰(zhàn)事頻頻，都司衙門需要不斷地調集各衛(wèi)所軍進行圍剿。

    都指揮使方貫之所以會收宋喜兒作義女，必然是看重宋喜兒能為他斂財。將士打仗不可能白白拼命，需要軍功和銀兩犒賞，僅僅靠朝廷下?lián)艿哪屈c兒顯然不夠。再加上各級官員上下其手，經費越發(fā)緊張。

    在這種情況下，地方軍事衙門便想方設法為自己“創(chuàng)收”。

    軍隊不能明火執(zhí)仗搶劫，都指揮使方貫就培植宋喜兒這樣的地方勢力，“幫”他搶。宋喜兒做這些事，就算不是方貫出的主意，至少也是他默許的。

    府縣兩級官府早就看清楚了這一點，福建山高皇帝遠，搶的又是下九流的商賈，尤其汀州商會屬于外來戶，索性睜一只眼閉一只眼，隨便應付了事。

    官匪一家，商賈不但每年繳納各種苛捐雜稅，又要給宋喜兒勢力的人孝敬，動不動還要挨搶，福州商賈的日子真不好過啊！

    若是跟宋喜兒勢力宣戰(zhàn)，必須要考慮到宋喜兒背后的福建都司衙門，很容易出現(xiàn)一步錯滿盤皆輸?shù)木置妗?

    沈溪問道：“九哥，上次讓你找人，現(xiàn)在你手上有多少能派上用場的弟兄？”

    馬九想了想，道：“加上新招的，刨去這次受傷的，能使喚的有五六十人吧。小掌柜，您不會是準備帶人去淮陽樓找姓宋的女人拼命吧？我們只有五六十號人，根本就是以卵擊石啊！”

    沈溪皺了皺眉：“你以為我是如此沖動的人嗎？就算淮陽樓沒準備，我們大張旗鼓殺進去，都司衙門那邊能沒風聲？一個不好就是全軍覆沒的局面，最后說不得還要落個謀逆的罪名，得不償失！”

    馬九苦著臉：“難道就拿姓宋的女人沒辦法了嗎？今天事剛發(fā)生還沒什么，再過幾日，指不定又有多少鋪子因為害怕受到牽連會選擇退出商會……這下咱們可能真的要退回汀州府了。”

    “未到山窮水盡，切不可輕言放棄！”

    沈溪嚴肅地說了一句，隨即問道，“聽說宋喜兒兼做人口買賣？”

    馬九有些疑惑：“淮陽樓是青|樓，做人口買賣有什么稀奇的？聽說那里的姑娘許多都是從淮揚等地買來的。”

    沈溪道：“我不是說淮陽樓的姑娘……有都司衙門撐腰，就算其中有些女子來歷不明，官府也不會追究。我是說，她有沒有跟沿海那些倭人有勾連。販賣人口……”

    馬九倒吸了口涼氣，有些難以置信：“小掌柜，你這是從哪里打聽到的？與倭寇勾結，可是抄家滅族的死罪啊！”

    自從洪武禁海以來。沿海許多島嶼都被遷移一空，加上日本國內戰(zhàn)爭頻繁，不少戰(zhàn)敗的大名帶著武士和浪人出海并占據(jù)這些無人的島嶼，這便是沿海倭寇橫行的主要原因。但倭寇不事生產，只能靠搶掠維持。但是需要壯丁給他們建設，需要女人繁衍后代。

    到弘治年間，浙江、福建和廣東沿海的倭寇已呈現(xiàn)泛濫的趨勢，之后會有劉大夏擔任右都御史，統(tǒng)管閩粵軍務，對沿海倭寇發(fā)起大規(guī)模圍剿，倭寇才逐漸減少，但在嘉靖年間再次泛濫，并猖獗一時。

    倭寇不單止東瀛人，明朝沿海的地方流寇以及水匪。打的也都是倭寇的旗號。

    福建沿海有福建都司統(tǒng)領的衛(wèi)所軍駐守，倭寇想到內陸搶奪人口不易，他們只能跟地方勢力交易，花錢買人上島。

    沈溪之前曾問過尹掌柜，得知流經省城的晉安河以及城南的閩江上，經常出現(xiàn)舟船連同人員一同失蹤的情況，有人說是鬧水怪，水怪把舟船撞翻，船上的人落水后被怪物吃掉了，所以連尸體都找不到。

    但在沈溪看來。這分明是有人暗地里擄劫人口，然后販賣給倭寇。

    福州局勢明顯，一般的小勢力根本沒法與倭寇勾搭上，唯有宋喜兒。她既是地方勢力的龍頭老大，又有福建都司衙門撐腰，很容易就把人送出去。

    沈溪道：“你不用管我哪里打聽來的，擒賊先擒王，我們現(xiàn)在要做的，就是把宋喜兒騙出淮陽樓。這件事你不得對任何人泄露。接下來我會讓你做些事，你按照吩咐一步步實施就行了，別問為什么。”

    馬九臉上滿是驚訝，再次打量沈溪。
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